En el Templo de Uluwatu, el turista que ignora la advertencia no suele perder un plátano. El error costoso suele ser un teléfono, una cartera o las gafas necesarias para ver el camino del acantilado de regreso. Un macaco arrebata el objeto, se aleja lo suficiente para que atraparlo sea inútil y espera mientras la persona aprende el valor de sus pertenencias en fruta.

En el Templo de Uluwatu en Bali, los macacos de cola larga han aprendido a robar artículos de alto valor de los turistas, como teléfonos, carteras y gafas, y luego los devuelven solo después de que los humanos les ofrezcan comida.

Los investigadores observaron el intercambio al aire libre, no en una caja de rompecabezas de laboratorio. Alrededor del templo, los macacos de cola larga en libertad tomaban rutinariamente objetos no comestibles de los humanos, los mantenían en su posesión y los soltaban o entregaban después de aceptar comida.[2] Un estudio de 2017 registró 201 eventos de robo y trueque entre cuatro grupos de macacos vecinos durante cuatro meses en Uluwatu.[4]

Los mejores ladrones parecían entender la cara del turista antes de que el turista entendiera al mono. Un informe de The Guardian sobre el estudio de la Royal Society de 2021 describió que los macacos preferían los aparatos electrónicos, las carteras y las gafas graduadas sobre objetos de menor valor como las horquillas o las bolsas de cámara vacías.[1] En los términos del estudio, los monos trataban los objetos robados como fichas, luego esperaban una mayor cantidad o calidad de comida cuando la ficha importaba más al humano.[2]

Una negociación duró 25 minutos antes de que el artículo fuera devuelto, incluyendo 17 minutos de regateo.[1] Eso es mucho tiempo para estar de pie en un sitio turístico sagrado mientras un animal calcula cuánto necesitas tus gafas. El personal del templo a menudo se convierte en intermediario, ofreciendo comida y convirtiendo un robo en una transacción. El macaco no necesita el teléfono. Necesita que el humano necesite el teléfono.

El hábito también tiene un aprendizaje. El artículo de la Royal Society encontró diferencias de edad en el éxito, lo que apuntaba al aprendizaje experimental, y describió la práctica como específica de la población, intergeneracional, aprendida y socialmente influenciada.[2] Leca le dijo a The Guardian que el comportamiento se había mantenido en esta población durante al menos 30 años.[1] Un artículo posterior de Scientific Reports observó a 13 machos subadultos durante 197 horas de observación y contó 44 intercambios exitosos de comida de 92 robos después de 176 intentos.[3] Incluso entre los monos, algunos eran mejores operarios que otros.

El truco de Uluwatu funciona porque los turistas llevan una lista de precios privada al público. Teléfono antes que sombrero. Cartera antes que horquilla. Gafas graduadas antes que casi todo. Los monos no leen etiquetas de precios. Leen la urgencia. Un turista se abalanza, un miembro del personal ofrece comida, un objeto valioso se convierte en una moneda de cambio, y la lección está disponible para cada joven macaco que observa desde el muro.

En la puerta del templo, el visitante más seguro revisa la cremallera antes de revisar la vista. Un mono en la piedra no necesita la marca del teléfono, ni los números de la cartera, ni la graduación de las lentes. Solo necesita el primer alcance de pánico por la correa.

Fuentes:

  1. The Guardian, "Los monos ladrones de Bali pueden detectar artículos de alto valor para pedir rescate"
  2. Philosophical Transactions B, "Adquisición de comportamientos de robo de objetos y trueque de objetos/alimentos"
  3. Scientific Reports, "Rango de dominancia de cohorte y robo y trueque"
  4. Primates, "Variación intergrupal en robo y trueque"