No Templo Uluwatu, o turista que ignora o aviso geralmente não perde uma banana. O erro caro é muitas vezes um telefone, uma carteira, ou o par de óculos necessários para ver o caminho do penhasco de volta. Um macaco arrebata o objeto, sobe apenas o suficiente para tornar a captura inútil, e espera enquanto uma pessoa aprende o valor dos seus pertences em frutas.

No Templo Uluwatu de Bali, macacos-de-cauda-longa aprenderam a roubar itens de alto valor de turistas, como telefones, carteiras e óculos, e depois os devolvem somente depois que os humanos oferecem comida.

Pesquisadores observaram a troca ao ar livre, não em uma caixa de quebra-cabeças de laboratório. Ao redor do templo, macacos-de-cauda-longa em liberdade rotineiramente pegavam objetos não comestíveis de humanos, mantinham a posse deles e os liberavam ou entregavam após aceitar comida.[2] Um estudo de 2017 registrou 201 eventos de roubo e escambo entre quatro grupos vizinhos de macacos durante quatro meses em Uluwatu.[4]

Os melhores ladrões pareciam entender o rosto do turista antes que o turista entendesse o macaco. Uma reportagem do Guardian sobre o estudo da Royal Society de 2021 descreveu macacos preferindo eletrônicos, carteiras e óculos de grau em vez de objetos de menor valor, como grampos de cabelo ou bolsas de câmera vazias.[1] Nos termos do estudo, os macacos tratavam os objetos roubados como fichas, e então esperavam por uma quantidade ou qualidade melhor de comida quando a ficha era mais importante para o humano.[2]

Uma negociação durou 25 minutos antes que o item fosse devolvido, incluindo 17 minutos de barganha.[1] Isso é muito tempo para ficar em um local turístico sagrado enquanto um animal calcula o quanto você precisa dos seus óculos. Os funcionários do templo frequentemente se tornam os negociadores, oferecendo comida e transformando um roubo em uma transação. O macaco não precisa do telefone. Ele precisa que o humano precise do telefone.

O hábito também tem um aprendizado. O artigo da Royal Society encontrou diferenças de idade no sucesso, o que apontava para a aprendizagem experiencial, e descreveu a prática como específica da população, transgeracional, aprendida e socialmente influenciada.[2] Leca disse ao Guardian que o comportamento foi mantido nesta população por pelo menos 30 anos.[1] Um artigo posterior da Scientific Reports observou 13 machos subadultos por 197 horas de observação e contou 44 trocas de comida bem-sucedidas de 92 roubos após 176 tentativas.[3] Mesmo entre os macacos, alguns eram melhores negociadores do que outros.

O truque de Uluwatu funciona porque os turistas trazem uma lista de preços privada para o público. Telefone antes do chapéu. Carteira antes do grampo de cabelo. Óculos de grau antes de quase tudo. Os macacos não leem etiquetas de preço. Eles leem a urgência. Um turista avança, um membro da equipe oferece comida, um objeto valioso se torna uma moeda de troca, e a lição está disponível para todo jovem macaco observando da parede.

No portão do templo, o visitante mais seguro verifica o zíper antes de verificar a vista. Um macaco na pedra não precisa da marca no telefone, ou dos números na carteira, ou da receita nas lentes. Ele só precisa do primeiro toque de pânico na alça.

Fontes:

  1. The Guardian, "Os macacos ladrões de Bali podem identificar itens de alto valor para resgatar"
  2. Philosophical Transactions B, "Aquisição de comportamentos de roubo de objetos e de troca de objetos/alimentos"
  3. Scientific Reports, "Posição de dominância da coorte e roubo e escambo"
  4. Primates, "Variação intergrupal no roubo e escambo"