Al Tempio di Uluwatu, il turista che ignora l'avvertimento di solito non perde una banana. L'errore costoso è spesso un telefono, un portafoglio o il paio di occhiali necessari per rivedere il sentiero della scogliera. Un macaco afferra l'oggetto, si arrampica abbastanza lontano da rendere inutile afferrarlo, e aspetta mentre una persona impara quanto valgono i suoi effetti personali in frutta.

Al Tempio di Uluwatu a Bali, i macachi dalla coda lunga hanno imparato a rubare oggetti di alto valore ai turisti come telefoni, portafogli e occhiali, per poi restituirli solo dopo che gli umani offrono cibo.

I ricercatori hanno osservato lo scambio all'aperto, non in una scatola puzzle da laboratorio. Intorno al tempio, i macachi dalla coda lunga in libertà prendevano abitualmente oggetti non commestibili dagli umani, ne mantenevano il possesso e li rilasciavano o consegnavano dopo aver accettato cibo.[2] Uno studio del 2017 ha registrato 201 eventi di furto e baratto tra quattro gruppi di macachi vicini durante quattro mesi a Uluwatu.[4]

I ladri migliori sembravano capire il volto del turista prima che il turista capisse la scimmia. Un reportage del Guardian sullo studio del 2021 della Royal Society descriveva i macachi che prediligevano elettronica, portafogli e occhiali da vista rispetto a oggetti di minor valore come forcine o borse vuote per fotocamere.[1] Nei termini dello studio, le scimmie trattavano gli oggetti rubati come gettoni, per poi resistere per una quantità o qualità migliore di cibo quando il gettone contava di più per l'umano.[2]

Una negoziazione è durata 25 minuti prima che l'oggetto venisse restituito, inclusi 17 minuti di contrattazione.[1] È un tempo lungo per stare in un luogo sacro turistico mentre un animale calcola quanto disperatamente ti servono i tuoi occhiali. Il personale del tempio spesso diventa il mediatore, offrendo cibo e trasformando un furto in una transazione. Il macaco non ha bisogno del telefono. Ha bisogno che l'umano abbia bisogno del telefono.

L'abitudine ha anche un apprendistato. Il documento della Royal Society ha riscontrato differenze di età nel successo, che indicavano un apprendimento esperienziale, e ha descritto la pratica come specifica della popolazione, intergenerazionale, appresa e socialmente influenzata.[2] Leca ha detto al Guardian che il comportamento era stato mantenuto in questa popolazione per almeno 30 anni.[1] Un successivo articolo su Scientific Reports ha osservato 13 maschi subadulti per 197 ore di osservazione e ha contato 44 scambi di cibo riusciti da 92 rapine dopo 176 tentativi.[3] Anche tra le scimmie, alcuni erano operatori migliori di altri.

Il trucco di Uluwatu funziona perché i turisti portano un listino prezzi privato in pubblico. Telefono prima del cappello. Portafoglio prima della forcina. Occhiali da vista prima di quasi tutto. Le scimmie non leggono i cartellini del prezzo. Leggono l'urgenza. Un turista si protende, un membro dello staff offre cibo, un oggetto di valore diventa una merce di scambio, e la lezione è disponibile per ogni giovane macaco che osserva dal muro.

Al cancello del tempio, il visitatore più sicuro controlla la cerniera prima di ammirare il panorama. Una scimmia sulla pietra non ha bisogno del marchio sul telefono, o dei numeri nel portafoglio, o della prescrizione nelle lenti. Ha solo bisogno del primo tentativo di raggiungere la cinghia in preda al panico.

Fonti:

  1. The Guardian, "Le scimmie ladre di Bali sanno individuare gli oggetti di alto valore per il riscatso"
  2. Philosophical Transactions B, "Acquisizione di comportamenti di furto di oggetti e baratto oggetto/cibo"
  3. Scientific Reports, "Rango di dominanza della coorte e furto e baratto"
  4. Primates, "Variazione intergruppo nel furto e baratto"