Bij de Uluwatu Tempel verliest de toerist die de waarschuwing negeert meestal geen banaan. De dure fout is vaak een telefoon, een portemonnee of de bril die nodig is om het klifpad terug te vinden. Een makaak grist het voorwerp, klimt net ver genoeg weg om pakken nutteloos te maken, en wacht terwijl een persoon leert wat hun bezittingen waard zijn in fruit.

Bij Bali's Uluwatu Tempel hebben langstaartmakaken geleerd waardevolle toeristische voorwerpen zoals telefoons, portemonnees en brillen te stelen, om ze vervolgens pas terug te geven nadat mensen voedsel aanbieden.

Onderzoekers observeerden de ruilhandel in de open lucht, niet in een laboratoriumpuzzelbox. Rond de tempel namen vrij levende langstaartmakaken routinematig oneetbare voorwerpen van mensen af, behielden deze, en lieten ze los of gaven ze af na acceptatie van voedsel.[2] Een studie uit 2017 registreerde 201 roof- en ruilgebeurtenissen onder vier naburige makaakgroepen gedurende vier maanden in Uluwatu.[4]

De betere dieven leken het gezicht van de toerist te begrijpen voordat de toerist de aap begreep. Een rapportage van The Guardian over de Royal Society-studie van 2021 beschreef makaken die de voorkeur gaven aan elektronica, portemonnees en brillen op sterkte boven minder waardevolle voorwerpen zoals haarspelden of lege cameratasjes.[1] Volgens de termen van de studie behandelden de apen gestolen voorwerpen als fiches, en hielden ze vervolgens stand voor een betere hoeveelheid of kwaliteit voedsel wanneer het fiche belangrijker was voor de mens.[2]

Eén onderhandeling duurde 25 minuten voordat het voorwerp terugkwam, inclusief 17 minuten onderhandelen.[1] Dat is lang om op een heilige toeristische plek te staan terwijl een dier berekent hoe hard je je bril nodig hebt. Tempelpersoneel wordt vaak de bemiddelaar, biedt voedsel aan en verandert een diefstal in een transactie. De makaak heeft de telefoon niet nodig. Het heeft de mens nodig om de telefoon nodig te hebben.

De gewoonte kent ook een leerperiode. Het Royal Society-artikel vond leeftijdsverschillen in succes, wat wees op ervaringsleren, en beschreef de praktijk als populatiespecifiek, generatieoverschrijdend, aangeleerd en sociaal beïnvloed.[2] Leca vertelde The Guardian dat het gedrag al minstens 30 jaar in deze populatie is gehandhaafd.[1] Een later Scientific Reports-artikel observeerde 13 subvolwassen mannetjes gedurende 197 observatie-uren en telde 44 succesvolle voedseluitwisselingen van 92 overvallen na 176 pogingen.[3] Zelfs onder apen waren sommigen betere "operatoren" dan anderen.

De Uluwatu-truc werkt omdat toeristen een privé-prijslijst meenemen naar het openbaar. Telefoon boven hoed. Portemonnee boven haarspeld. Bril op sterkte boven bijna alles. De apen lezen geen prijskaartjes. Ze lezen urgentie. Een toerist schiet naar voren, een medewerker biedt voedsel aan, een waardevol voorwerp wordt een onderhandelingsmiddel, en de les is beschikbaar voor elke jonge makaak die vanaf de muur toekijkt.

Bij de tempelpoort controleert de veiligste bezoeker de rits voordat hij het uitzicht controleert. Een aap op de steen heeft de merknaam op de telefoon, of de nummers in de portemonnee, of het recept in de lenzen niet nodig. Het heeft alleen de eerste paniekbeweging naar de band nodig.

Bronnen:

  1. The Guardian, "De stelende apen van Bali kunnen waardevolle items spotten om losgeld voor te vragen"
  2. Philosophical Transactions B, "Verwerving van objectroof- en object/voedselruilgedrag"
  3. Scientific Reports, "Cohort dominantie rang en roof- en ruilgedrag"
  4. Primates, "Intergroepsvariatie in roof- en ruilgedrag"