Au temple d'Uluwatu, le touriste qui ignore l'avertissement ne perd généralement pas une banane. L'erreur coûteuse est souvent un téléphone, un portefeuille ou la paire de lunettes nécessaire pour revoir le chemin du retour. Un macaque s'empare de l'objet, grimpe juste assez loin pour rendre toute tentative de récupération inutile, et attend qu'une personne apprenne la valeur de ses affaires en fruits.

Au temple d'Uluwatu à Bali, les macaques à longue queue ont appris à voler des objets de grande valeur aux touristes, tels que des téléphones, des portefeuilles et des lunettes, puis à ne les rendre qu'après que les humains leur aient offert de la nourriture.

Les chercheurs ont observé ces échanges en plein air, et non dans une boîte à puzzle de laboratoire. Autour du temple, des macaques à longue queue en liberté prenaient régulièrement des objets non comestibles aux humains, les gardaient en leur possession, et les relâchaient ou les rendaient après avoir accepté de la nourriture.[2] Une étude de 2017 a enregistré 201 événements de vol et de troc parmi quatre groupes de macaques voisins pendant quatre mois à Uluwatu.[4]

Les meilleurs voleurs semblaient comprendre le visage du touriste avant que le touriste ne comprenne le singe. Un rapport du Guardian sur l'étude de la Royal Society de 2021 a décrit les macaques favorisant les appareils électroniques, les portefeuilles et les lunettes de vue par rapport aux objets de moindre valeur tels que les épingles à cheveux ou les sacs d'appareil photo vides.[1] Selon les termes de l'étude, les singes traitaient les objets volés comme des jetons, puis attendaient une meilleure quantité ou qualité de nourriture lorsque le jeton avait plus d'importance pour l'humain.[2]

Une négociation a duré 25 minutes avant que l'objet ne soit rendu, dont 17 minutes de marchandage.[1] C'est long de rester debout sur un site touristique sacré pendant qu'un animal calcule à quel point vous avez besoin de vos lunettes. Le personnel du temple devient souvent l'intermédiaire, offrant de la nourriture et transformant un vol en transaction. Le macaque n'a pas besoin du téléphone. Il a besoin que l'humain ait besoin du téléphone.

Cette habitude relève également de l'apprentissage. L'article de la Royal Society a trouvé des différences d'âge dans le succès, ce qui indiquait un apprentissage expérientiel, et a décrit la pratique comme étant spécifique à la population, intergénérationnelle, apprise et socialement influencée.[2] Leca a déclaré au Guardian que le comportement avait été maintenu dans cette population pendant au moins 30 ans.[1] Un article ultérieur de Scientific Reports a observé 13 mâles subadultes pendant 197 heures d'observation et a compté 44 échanges de nourriture réussis sur 92 vols après 176 tentatives.[3] Même parmi les singes, certains étaient de meilleurs "opérateurs" que d'autres.

L'astuce d'Uluwatu fonctionne parce que les touristes apportent une liste de prix privée en public. Téléphone avant chapeau. Portefeuille avant épingle à cheveux. Lunettes de vue avant presque tout. Les singes ne lisent pas les étiquettes de prix. Ils lisent l'urgence. Un touriste se précipite, un membre du personnel offre de la nourriture, un objet de valeur devient monnaie d'échange, et la leçon est disponible pour chaque jeune macaque observant depuis le mur.

À la porte du temple, le visiteur le plus sûr vérifie sa fermeture éclair avant de vérifier la vue. Un singe sur la pierre n'a pas besoin de la marque sur le téléphone, ni des numéros dans le portefeuille, ni de l'ordonnance dans les lentilles. Il n'a besoin que du premier geste paniqué pour la sangle.

Sources :

  1. The Guardian, « Les singes voleurs de Bali repèrent les objets de grande valeur pour les rançonner »
  2. Philosophical Transactions B, « Acquisition de comportements de vol d'objets et de troc d'objets/nourriture »
  3. Scientific Reports, « Rang de dominance de cohorte et vol et troc »
  4. Primates, « Variation intergroupe du vol et du troc »