En el siglo V a.C., Sushruta notó una extraña pequeña procesión: hormigas moviéndose hacia la orina de algunas personas. La atracción no era aleatoria. La orina, concluyó, era dulce y pegajosa, y la condición detrás de ella necesitaba un nombre.[1]
Sushruta, el antiguo médico y cirujano indio, describió la diabetes como madhumeha, o “orina similar a la miel”, después de observar una orina lo suficientemente dulce como para atraer hormigas y relacionar la condición con personas adineradas que consumían en gran cantidad arroz, cereales y dulces.
El fragmento de ThePrint de The Weight Loss Revolution dice que Sushruta vinculó la orina que atraía hormigas con una enfermedad en la que la orina se volvía dulce y pegajosa, y luego la llamó madhumeha.[1] La palabra contenía la observación dentro de sí. Madhu significa miel, y meha se refiere a la orina, por lo que el diagnóstico comenzó como una descripción que una persona podía ver, tocar e incluso, en la práctica médica antigua, saborear.[1]
Sushruta no era solo un nombre asociado a una extraña pista diagnóstica. Es recordado como un antiguo médico y cirujano indio y como el autor vinculado con el Suśruta Saṃhitā, un importante compendio médico sánscrito.[2] Relatos posteriores lo sitúan en Kashi, o Varanasi, y describen una tradición médica preocupada por la cirugía, la anatomía, la obstetricia, la toxicología y la descripción de enfermedades.[3]
Las hormigas fueron la evidencia
Antes de la química sanguínea y los monitores de glucosa, el cuerpo dejaba evidencia donde un médico cuidadoso podía encontrarla. La descripción de la diabetes por parte de Sushruta se basaba en rasgos visibles: grandes cantidades de orina, dulzura, pegajosidad y la llegada de hormigas.[1][3] El relato de Sanskriti describe de manera similar madhumeha como una enfermedad marcada por la expulsión de grandes cantidades de orina dulce, “similar a la miel” en su carácter.[3]
El vocabulario europeo posterior llegó a una imagen similar desde otra dirección. ThePrint señala que “diabetes” proviene del griego antiguo, que significa sifón o “pasar a través de”, una referencia a la micción excesiva, mientras que “mellitus” es latín para “dulce como la miel”.[1] A través de las tradiciones médicas, las mismas dos características seguían reapareciendo: exceso de orina y orina con una dulzura antinatural.
Sushruta también notó un patrón social. Las personas que asociaba con la enfermedad provenían principalmente de clases adineradas, y sus dietas se describían como ricas en arroz, cereales y dulces.[1] El artículo de Sanskriti añade que él vinculó la diabetes con la obesidad y los hábitos sedentarios, y enfatizó la actividad física en su manejo.[3]
Una enfermedad moderna con una forma antigua
La medicina moderna describe la diabetes a través de la insulina y la glucosa en lugar de hormigas. La diabetes es una condición crónica en la que el cuerpo o no produce suficiente insulina o no puede usarla bien.[1] La insulina ayuda a que la glucosa entre en las células y proporcione energía. Cuando la insulina es deficiente o ineficaz, la glucosa permanece en la sangre, donde los niveles altos pueden dañar órganos y tejidos.[1]
Los médicos ahora distinguen los principales tipos de la enfermedad. La diabetes tipo 1 suele ser un trastorno autoinmune en el que el páncreas no puede producir insulina, y el tratamiento con insulina sigue siendo obligatorio.[1] La diabetes tipo 2 suele ir acompañada de resistencia a la insulina, y ThePrint señala que alrededor del 90 por ciento de las personas con diabetes tienen tipo 2.[1]
Sushruta no conocía la insulina, las células beta pancreáticas ni los medidores de glucosa en sangre. Lo que tenía era un patrón recurrente en la vida cotidiana: ciertos cuerpos producían orina que los insectos deseaban, y esos cuerpos a menudo pertenecían a personas rodeadas de abundancia, almidón, dulzura, peso y poco movimiento.[1][3]
Las hormigas alrededor de la orina no son una prueba médica que alguien deba usar ahora. Sin embargo, como historia médica, la imagen sigue siendo inusualmente nítida. Mucho antes de que “diabetes mellitus” se convirtiera en una frase formal, Sushruta había observado que la enfermedad dejaba su señal en una mancha pegajosa de orina y una fila de hormigas que se dirigían hacia ella.
