No século V a.C., Sushruta percebeu uma estranha pequena procissão: formigas se dirigindo à urina de algumas pessoas. A atração não era aleatória. A urina, concluiu, era doce e pegajosa, e a condição por trás dela precisava de um nome.[1]
Sushruta, o antigo médico e cirurgião indiano, descreveu a diabetes como madhumeha, ou “urina semelhante ao mel”, após observar urina doce o suficiente para atrair formigas e associar a condição a pessoas ricas que consumiam muito arroz, cereais e doces.
O trecho da ThePrint de The Weight Loss Revolution afirma que Sushruta conectou a urina que atraía formigas a uma doença em que a urina se tornava doce e pegajosa, e então a nomeou madhumeha.[1] A palavra continha a observação em si. Madhu significa mel, e meha refere‑se à urina, de modo que o diagnóstico começou como uma descrição que a pessoa podia ver, tocar e até, na prática médica antiga, provar.[1]
Sushruta não era apenas um nome ligado a uma pista diagnóstica estranha. Ele é lembrado como um antigo médico e cirurgião indiano e como o autor associado ao Suśruta Saṃhitā, um importante compêndio médico sânscrito.[2] Relatos posteriores o situam em Kashi, ou Varanasi, e descrevem uma tradição médica preocupada com cirurgia, anatomia, obstetrícia, toxicologia e descrição de doenças.[3]
As Formigas Foram a Evidência
Antes da química sanguínea e dos monitores de glicose, o corpo deixava evidências onde um médico cuidadoso podia encontrá‑las. A descrição da diabetes por Sushruta baseava‑se em características visíveis: grande quantidade de urina, doçura, pegajosidade e a chegada de formigas.[1][3] O relato da Sanskriti descreve de forma semelhante o madhumeha como uma doença marcada pela passagem de grandes quantidades de urina doce, “semelhante ao mel” em sua natureza.[3]
O vocabulário europeu posterior chegou a uma imagem semelhante por outra via. A ThePrint observa que “diabetes” vem do grego antigo, significando sifão ou “passar através”, uma referência à micção excessiva, enquanto “mellitus” é latim para “doce como mel”.[1] Nas tradições médicas, as mesmas duas características continuavam a aparecer: excesso de urina e urina com uma doçura anormal.
Sushruta também percebeu um padrão social. As pessoas que ele associava à doença eram principalmente das classes ricas, e suas dietas eram descritas como ricas em arroz, cereais e doces.[1] O artigo da Sanskriti acrescenta que ele relacionou a diabetes com obesidade e hábitos sedentários, e enfatizou a atividade física em seu manejo.[3]
Uma Doença Moderna com uma Forma Antiga
A medicina moderna descreve a diabetes através da insulina e da glicose, e não das formigas. A diabetes é uma condição crônica na qual o corpo ou não produz insulina suficiente ou não consegue usá‑la adequadamente.[1] A insulina ajuda a glicose a entrar nas células e fornecer energia. Quando a insulina está deficiente ou ineficaz, a glicose permanece no sangue, onde níveis elevados podem danificar órgãos e tecidos.[1]
Os médicos agora distinguem os principais tipos da doença. A diabetes tipo 1 é geralmente um distúrbio autoimune no qual o pâncreas não pode produzir insulina, e o tratamento com insulina continua obrigatório.[1] A diabetes tipo 2 costuma ser acompanhada de resistência à insulina, e o ThePrint observa que cerca de 90 por cento das pessoas com diabetes têm tipo 2.[1]
Sushruta não conhecia a insulina, as células beta pancreáticas ou os medidores de glicose no sangue. O que ele tinha era um padrão recorrente na vida cotidiana: certos corpos produziam urina que os insetos desejavam, e esses corpos frequentemente pertenciam a pessoas cercadas de abundância, amido, doçura, peso e pouca movimentação.[1][3]
Formigas ao redor da urina não são um teste médico que alguém deva usar hoje. Como história da medicina, porém, a imagem permanece incomumente nítida. Muito antes de “diabetes mellitus” se tornar uma expressão formal, Sushruta observou a doença deixar seu sinal em um ponto pegajoso de urina e em uma fila de formigas que se dirigiam a ele.
