Con Slobodchikoff pidió a la gente que pasara por las madrigueras de los perritos de la pradera como si los pequeños animales fueran los que tomaban notas. Un visitante podría vestir de azul. Otro podría tener una forma diferente. Perros y recortes de colores simples también cruzaron la línea de visión de la colonia. Cada vez, los perritos de la pradera abrieron la boca y enviaron advertencias a través de la hierba.

Dentro de las llamadas de alarma de los perritos de la pradera, los investigadores encontraron más que un grito general de peligro. Estudios sobre los perritos de la pradera de Gunnison revelaron llamadas que varían según el tipo de intruso y pueden codificar características como el tamaño, la forma, la velocidad y el color.

Cerca de la Universidad del Norte de Arizona, Slobodchikoff pasó años escuchando a los perritos de la pradera de Gunnison y percibiendo diferencias que eran demasiado consistentes como para ignorarlas. Un halcón no parecía activar la misma llamada que un coyote. Un perro sonaba diferente a un humano. Incluso los coyotes individuales parecían dejar rastros ligeramente diferentes en las alarmas de la colonia.[1]

En las pruebas de campo, los humanos se convirtieron en tarjetas de vocabulario en movimiento. Los investigadores colocaron perros a la vista de los animales, enviaron personas a través del área y les mostraron formas de diferentes tamaños y colores. Las grabaciones fueron luego analizadas en busca de patrones acústicos, las pequeñas diferencias que un caminante casual escucharía como un chirrido continuo.[1]

CBC describió una de las afirmaciones más extrañas en lenguaje común: las llamadas pueden incluir detalles sobre una persona cercana, como el color de la ropa, el tamaño y si la persona llevaba un arma.[2] El artículo académico detrás del trabajo también fue directo sobre el proyecto. Se trataba de decodificar la información contenida en las llamadas de alarma de los perritos de la pradera de Gunnison.[3]

En la boca de una madriguera, un perrito de la pradera erguido puede estar haciendo más que entrar en pánico. Puede estar clasificando la forma de la amenaza y luego transmitiendo esa clasificación antes de que llegue el peligro. Una persona alta de azul no es lo mismo que una persona más baja de otro color. Para la colonia, esas diferencias pueden importar.

Slobodchikoff llegó con grabadoras, preguntas y software de análisis. Los animales, mientras tanto, podrían haberlo estado catalogando a él. Su ropa, cuerpo y dirección de viaje se convirtieron en parte de su mensaje.

En el borde de la colonia, el experimento deja una pequeña y memorable inversión. Los humanos pensaron que estaban escuchando ruido animal. Los perritos de la pradera podrían haber estado observando a los humanos con la misma atención, convirtiendo a una persona que cruzaba la hierba en una advertencia lo suficientemente específica para que los vecinos actuaran.

Fuentes

  1. Animal Cognition, "El genio lingüístico de los perritos de la pradera"
  2. CBC News, "El lenguaje de los perritos de la pradera decodificado por científicos"
  3. The Journal of the Acoustical Society of America, "Decodificando la información contenida en las llamadas de alarma de los perritos de la pradera de Gunnison"