Con Slobodchikoff pediu a pessoas que passassem pelas tocas de cães-da-pradaria como se os pequenos animais estivessem a tirar notas. Um visitante poderia vestir azul. Outro poderia ter uma forma diferente. Cães e recortes coloridos simples também cruzaram a linha de visão da colónia. Cada vez, os cães-da-pradaria abriam as bocas e enviavam avisos através da relva.
Dentro das chamadas de alarme dos cães-da-pradaria, os investigadores encontraram mais do que um grito geral de perigo. Estudos de cães-da-pradaria de Gunnison descobriram chamadas que variam com o tipo de intruso e podem codificar características como tamanho, forma, velocidade e cor.
Perto da Universidade do Norte do Arizona, Slobodchikoff passou anos a ouvir os cães-da-pradaria de Gunnison e a ouvir diferenças que eram demasiado consistentes para serem ignoradas. Um falcão não parecia desencadear a mesma chamada que um coiote. Um cão soava diferente de um humano. Mesmo coiotes individuais pareciam deixar vestígios ligeiramente diferentes nos alarmes da colónia.[1]
Nos testes de campo, os humanos tornaram-se cartões de vocabulário em movimento. Os investigadores colocaram cães à vista dos animais, enviaram pessoas pela área e mostraram-lhes formas de diferentes tamanhos e cores. As gravações foram então analisadas para padrões acústicos, as pequenas diferenças que um transeunte casual ouviria como um chiado contínuo.[1]
A CBC descreveu uma das alegações mais estranhas em linguagem comum: as chamadas podem incluir detalhes sobre uma pessoa próxima, incluindo a cor da roupa, o tamanho e se a pessoa carregava uma arma.[2] O artigo académico por trás do trabalho também foi direto sobre o projeto. Tratava-se de descodificar informações contidas nas chamadas de alarme dos cães-da-pradaria de Gunnison.[3]
Na boca de uma toca, um cão-da-pradaria em pé pode estar a fazer mais do que entrar em pânico. Pode estar a classificar a forma da ameaça e, em seguida, a transmitir essa classificação antes que o perigo chegue. Uma pessoa alta de azul não é exatamente o mesmo facto que uma pessoa mais baixa de outra cor. Para a colónia, essas diferenças podem importar.
Slobodchikoff chegou com gravadores, perguntas e software de análise. Os animais, entretanto, podem tê-lo estado a catalogar de volta. As suas roupas, corpo e direção de viagem tornaram-se parte da sua mensagem.
Na orla da colónia, a experiência deixa uma pequena e memorável inversão. Os humanos pensavam que estavam a ouvir ruídos de animais. Os cães-da-pradaria podem ter estado a observar os humanos com a mesma atenção, transformando uma pessoa a atravessar a relva num aviso específico o suficiente para que os vizinhos agissem.
Fontes
