Quentin Roosevelt ayudó una vez a convertir la Casa Blanca en una fortaleza de muchachos. Él y sus amigos celebraban reuniones en el ático, corrían por los pasillos, trazaron sin permiso un campo de béisbol en el césped y fueron juzgados por el propio Theodore Roosevelt después de que unas bolitas de papel escupidas acabaran en el retrato de Andrew Jackson.[2]
Quentin Roosevelt I, el hijo menor de Theodore Roosevelt, se convirtió en piloto de caza durante la Primera Guerra Mundial y murió en combate aéreo en Francia el 14 de julio de 1918. Es el único hijo de un presidente de Estados Unidos del que se sabe que murió en acción.
Los chicos se hacían llamar la Pandilla de la Casa Blanca, y Quentin estaba en el centro de todo. Archie Roosevelt, Charlie Taft, Earle Looker, Richard Chew y otros muchachos de Washington usaban la Mansión Ejecutiva para incursiones, juegos y consejos secretos, mientras el presidente aceptaba el título de miembro honorario.[2]
En uno de aquellos juegos en el ático, Theodore Roosevelt perseguía a los chicos con gran alboroto mientras gruñía ferozmente. Earle Looker apagó las luces, y el presidente se golpeó la cabeza contra una viga de madera. Cuando volvieron a encenderlas, Roosevelt vio que por poco se había clavado un clavo que sobresalía. Su regla a partir de entonces fue muy práctica: nunca apagar las luces cuando alguien estuviera cerca de un poste.[2]
La pandilla exploraba la mansión desde el ático hasta el sótano y organizaba batallas famosas con espadas y revólveres reales o con pistolas de agua, según el día.[2] Otros relatos describen a los hijos de Roosevelt patinando por los pasillos de la Casa Blanca, deslizándose por las escaleras traseras en bandejas de cocina y convirtiendo oficinas gubernamentales cercanas en blancos de ataques simulados.[4]
Del ático de la Casa Blanca a Francia
Quentin nació en Washington, D. C., el 19 de noviembre de 1897, el hijo menor de Theodore y Edith Roosevelt.[1] Cuando William McKinley fue asesinado en 1901, Theodore Roosevelt se convirtió en presidente, y Quentin se mudó a la Casa Blanca siendo aún muy pequeño, dentro de una familia célebre por su bullicio.[5]
Para cuando Europa estaba en guerra, Quentin era estudiante en Harvard. Se había enamorado de Flora Payne Whitney, nieta de Cornelius Vanderbilt, y escribía con impaciencia sobre cómo Estados Unidos observaba mientras Inglaterra y Francia luchaban.[5] La fe pública de su padre en el deber se había convertido en una prueba íntima para el hijo menor de los Roosevelt.
Quentin se incorporó al Servicio Aéreo del Ejército de Estados Unidos en 1917 y sirvió como subteniente en el 95.º Escuadrón Aéreo.[1] En Francia, se convirtió en piloto de caza y derribó un avión alemán.[1] Una de sus últimas cartas a casa describía la sombría emoción de la guerra después de que su escuadrón hubiera perdido a un hombre; tres días después de que Theodore y Edith Roosevelt la leyeran, Quentin estaba muerto.[5]
El 14 de julio de 1918, Día de la Bastilla, Quentin Roosevelt murió en combate aéreo cerca de Chamery, próximo a Coulonges-en-Tardenois, Francia. Tenía 20 años.[1] El dato oficial es escueto, pero tiene un peso inusual: el hijo de un presidente, criado entre las salas más públicas de Estados Unidos, murió como joven oficial en los cielos de Francia.
El hijo del presidente que no volvió a casa
Quentin recibió la Croix de Guerre con palma, el Corazón Púrpura y la Medalla de la Victoria.[1] Sus restos descansan hoy en el Cementerio y Memorial Estadounidense de Normandía, en Colleville-sur-Mer, en terrenos administrados por Estados Unidos.[1]
El registro asociado a su nombre es único. Quentin Roosevelt es el único hijo de un presidente de Estados Unidos que ha muerto en acción.[1] Detrás de esa frase está el niño que una vez llenó el ático de la Casa Blanca de conspiradores, y que luego subió a la cabina de un avión en Francia y no volvió del cielo.
