Quentin Roosevelt una volta contribuì a trasformare la Casa Bianca in un fortino per ragazzi. Lui e i suoi amici tenevano riunioni in soffitta, correvano per i corridoi, tracciarono senza permesso un diamante da baseball sul prato e finirono persino “sotto processo” davanti a Theodore Roosevelt in persona dopo che alcune palline di carta sputacchiate colpirono il ritratto di Andrew Jackson.[2]
Quentin Roosevelt I, il figlio più giovane di Theodore Roosevelt, divenne pilota da caccia nella Prima guerra mondiale e fu ucciso in combattimento aereo in Francia il 14 luglio 1918. È l’unico figlio di un presidente degli Stati Uniti di cui si sappia sia caduto in azione.
I ragazzi si facevano chiamare la White House Gang, e Quentin ne era il cuore. Archie Roosevelt, Charlie Taft, Earle Looker, Richard Chew e altri ragazzi di Washington usavano la residenza presidenziale per incursioni, giochi e consigli segreti, mentre il presidente accettava il titolo di membro onorario.[2]
Durante un gioco in soffitta, Theodore Roosevelt inseguì i ragazzi ringhiando in modo feroce. Earle Looker spense le luci, e il presidente andò a sbattere con la testa contro una trave di legno. Quando le luci furono riaccese, Roosevelt si accorse di essere arrivato a un soffio da un chiodo sporgente. Da allora la sua regola fu molto pratica: mai spegnere le luci quando qualcuno è vicino a un palo.[2]
La banda esplorava la residenza dalla soffitta al seminterrato e inscenava celebri battaglie con vere spade e revolver oppure con pistole ad acqua, a seconda della giornata.[2] Altri resoconti raccontano dei figli dei Roosevelt che pattinavano nei corridoi della Casa Bianca, scendevano le scale sul retro usando vassoi da cucina come slittini e trasformavano gli uffici governativi vicini in bersagli per finti attacchi.[4]
Dalla soffitta della Casa Bianca alla Francia
Quentin nacque a Washington, D.C., il 19 novembre 1897, il figlio più piccolo di Theodore ed Edith Roosevelt.[1] Quando William McKinley fu assassinato nel 1901, Theodore Roosevelt divenne presidente, e Quentin si trasferì alla Casa Bianca da bambino, in una famiglia notoriamente vivace e rumorosa.[5]
Quando l’Europa entrò in guerra, Quentin era uno studente di Harvard. Si era innamorato di Flora Payne Whitney, nipote di Cornelius Vanderbilt, e scriveva con impazienza degli Stati Uniti che restavano a guardare mentre Inghilterra e Francia combattevano.[5] La fede pubblica di suo padre nel dovere era diventata una prova intima per il più giovane dei figli Roosevelt.
Quentin si arruolò nello United States Army Air Service nel 1917 e prestò servizio come sottotenente nel 95th Aero Squadron.[1] In Francia divenne pilota da caccia e abbatté un aereo tedesco.[1] Una delle sue ultime lettere a casa descriveva la cupa eccitazione della guerra dopo che il suo squadrone aveva perso un uomo; tre giorni dopo che Theodore ed Edith Roosevelt la lessero, Quentin era morto.[5]
Il 14 luglio 1918, giorno della Bastiglia, Quentin Roosevelt fu ucciso in combattimento aereo nei pressi di Chamery, vicino a Coulonges-en-Tardenois, in Francia. Aveva 20 anni.[1] Il dato ufficiale è scarno, ma porta con sé un peso insolito: il figlio di un presidente, cresciuto tra le stanze più pubbliche d’America, morì da giovane ufficiale nei cieli sopra la Francia.
Il figlio del presidente che non tornò a casa
Quentin ricevette la Croix de Guerre con palma, il Purple Heart e la Victory Medal.[1] Le sue spoglie riposano oggi al Normandy American Cemetery and Memorial di Colleville-sur-Mer, su un terreno amministrato dagli Stati Uniti.[1]
Il primato legato al suo nome è unico. Quentin Roosevelt è l’unico figlio di un presidente degli Stati Uniti a essere caduto in azione.[1] Dietro quella frase c’è il ragazzo che un tempo riempiva la soffitta della Casa Bianca di piccoli cospiratori, poi salì nella cabina di pilotaggio di un aereo in Francia e non fece più ritorno dal cielo.
