クエンティン・ルーズベルトはかつて、ホワイトハウスを少年たちの砦に変える手助けをした。彼と友人たちは屋根裏で集会を開き、廊下を駆け回り、許可なく芝生に野球のダイヤモンドを刻み込み、さらに丸めた紙つぶてがアンドリュー・ジャクソンの肖像画に当たったことで、セオドア・ルーズベルト本人から“裁判”にかけられた。[2]
セオドア・ルーズベルトの末息子クエンティン・ルーズベルト1世は、第一次世界大戦で追撃機パイロットとなり、1918年7月14日、フランスでの空中戦で戦死した。彼は、戦闘中に死亡したことが知られている唯一のアメリカ大統領の子である。
少年たちは自分たちを「ホワイトハウス・ギャング」と呼び、クエンティンはその中心にいた。アーチー・ルーズベルト、チャーリー・タフト、アール・ルッカー、リチャード・チュー、そしてワシントンのほかの少年たちは、大統領官邸を襲撃ごっこやゲーム、秘密会議の舞台にした。大統領はというと、名誉会員の称号を受け入れていた。[2]
屋根裏でのある遊びでは、セオドア・ルーズベルトが恐ろしげにうなりながら少年たちを追いかけ回した。アール・ルッカーが明かりを消すと、大統領は木の梁に頭を強くぶつけた。明かりが戻ると、ルーズベルトは突き出た釘にあと少しでぶつかるところだったことに気づいた。その後の彼のルールは実用的なものだった。柱の近くに人がいるときは、決して明かりを消してはいけない。[2]
ギャングたちは屋根裏から地下まで官邸を探検し、その日によって本物の剣やリボルバー、あるいは水鉄砲を使って、有名な戦いを繰り広げた。[2] 別の記録では、ルーズベルト家の子どもたちがホワイトハウスの廊下でローラースケートをし、台所の盆に乗って裏階段をそり遊びのように滑り降り、近くの政府機関のオフィスを模擬攻撃の標的にしていたとも描かれている。[4]
ホワイトハウスの屋根裏からフランスへ
クエンティンは1897年11月19日、ワシントンD.C.で、セオドアとイーディス・ルーズベルトの末子として生まれた。[1] 1901年にウィリアム・マッキンリーが暗殺されると、セオドア・ルーズベルトが大統領となり、クエンティンはまだ幼い子どもとして、にぎやかなことで知られた一家とともにホワイトハウスへ移り住んだ。[5]
ヨーロッパが戦争に突入するころ、クエンティンはハーバード大学の学生だった。彼はコーネリアス・ヴァンダービルトの孫娘フローラ・ペイン・ホイットニーに恋をしており、イギリスとフランスが戦っているあいだ、アメリカが傍観していることにいら立つ手紙を書いていた。[5] 父が公の場で説いた「義務」への信念は、末息子クエンティンにとって私的な試練となっていった。
クエンティンは1917年にアメリカ陸軍航空部へ入隊し、第95航空隊の少尉として従軍した。[1] フランスで彼は追撃機パイロットとなり、ドイツ機1機を撃墜した。[1] 故郷へ宛てた最後の手紙の一つには、所属飛行隊が隊員を一人失った後の、戦争の陰惨な高揚が記されていた。セオドアとイーディス・ルーズベルトがその手紙を読んだ3日後、クエンティンは戦死した。[5]
1918年7月14日、フランス革命記念日の日、クエンティン・ルーズベルトはフランス、クーロンジュ＝アン＝タルドノワ近郊のシャメリー付近で、空中戦により命を落とした。20歳だった。[1] 公式の事実は簡潔だが、そこには並外れた重みがある。アメリカで最も公的な部屋の数々に囲まれて育った大統領の息子が、若き将校としてフランス上空で死んだのだ。
帰らなかった大統領の息子
クエンティンには、椰子葉付きクロワ・ド・ゲール勲章、パープルハート章、そして戦勝記念章が授与された。[1] 彼の遺骸は現在、アメリカ合衆国が管理する土地にある、コルヴィル＝シュル＝メールのノルマンディー米軍英霊墓地・記念碑に眠っている。[1]
彼の名に結びつく記録は、ただ一つきりのものだ。クエンティン・ルーズベルトは、戦闘中に死亡した唯一のアメリカ大統領の子である。[1] その一文の背後には、かつてホワイトハウスの屋根裏を仲間たちの陰謀で満たした少年がいる。そして後に、フランスで操縦席に乗り込み、空から戻ることのなかった若者がいる。
