Quentin Roosevelt certa vez ajudou a transformar a Casa Branca em um forte de garotos. Ele e seus amigos faziam reuniões no sótão, corriam pelos corredores, desenharam um campo de beisebol no gramado sem permissão e foram julgados pelo próprio Theodore Roosevelt depois que bolinhas de papel cuspidas atingiram o retrato de Andrew Jackson.[2]
Quentin Roosevelt I, filho mais novo de Theodore Roosevelt, tornou-se piloto de caça na Primeira Guerra Mundial e morreu em combate aéreo na França em 14 de julho de 1918. Ele é o único filho de um presidente dos EUA de que se tem notícia a ter sido morto em ação.
Os meninos se chamavam de Gangue da Casa Branca, e Quentin estava no centro de tudo. Archie Roosevelt, Charlie Taft, Earle Looker, Richard Chew e outros garotos de Washington usavam a Mansão Executiva para incursões, brincadeiras e conselhos secretos, enquanto o presidente aceitava o título de membro honorário.[2]
Em uma brincadeira no sótão, Theodore Roosevelt correu atrás dos garotos, rosnando ferozmente. Earle Looker apagou as luzes, e o presidente bateu a cabeça em uma viga de madeira. Quando as luzes voltaram, Roosevelt viu que por pouco não havia acertado um prego saliente. Sua regra dali em diante foi prática: nunca apagar as luzes quando alguém estivesse perto de um poste ou pilar.[2]
A gangue explorava a mansão do sótão ao porão e encenava batalhas famosas com espadas e revólveres de verdade ou com pistolas d’água, dependendo do dia.[2] Outros relatos descrevem os filhos de Roosevelt andando de patins pelos corredores da Casa Branca, descendo escadas dos fundos de trenó em bandejas de cozinha e transformando repartições públicas próximas em alvos de ataques de brincadeira.[4]
Do sótão da Casa Branca à França
Quentin nasceu em Washington, D.C., em 19 de novembro de 1897, o filho mais novo de Theodore e Edith Roosevelt.[1] Quando William McKinley foi assassinado, em 1901, Theodore Roosevelt tornou-se presidente, e Quentin se mudou para a Casa Branca ainda criança, em meio a uma família notoriamente barulhenta.[5]
Quando a Europa entrou em guerra, Quentin era estudante em Harvard. Ele havia se apaixonado por Flora Payne Whitney, neta de Cornelius Vanderbilt, e escrevia com impaciência sobre os Estados Unidos apenas observarem enquanto Inglaterra e França lutavam.[5] A fé pública de seu pai no dever havia se tornado uma prova íntima para o filho mais novo dos Roosevelt.
Quentin ingressou no Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos em 1917 e serviu como segundo-tenente no 95º Esquadrão Aéreo.[1] Na França, tornou-se piloto de caça e abateu uma aeronave alemã.[1] Uma de suas últimas cartas para casa descrevia a sombria excitação da guerra depois que seu esquadrão havia perdido um homem; três dias depois de Theodore e Edith Roosevelt a lerem, Quentin estava morto.[5]
Em 14 de julho de 1918, Dia da Bastilha, Quentin Roosevelt foi morto em combate aéreo perto de Chamery, próximo a Coulonges-en-Tardenois, na França. Ele tinha 20 anos.[1] O fato oficial é conciso, mas carrega um peso incomum: o filho de um presidente, criado entre os salões mais públicos dos Estados Unidos, morreu como jovem oficial nos céus da França.
O filho do presidente que não voltou para casa
Quentin recebeu a Croix de Guerre com palma, o Purple Heart e a Victory Medal.[1] Seus restos mortais repousam hoje no Normandy American Cemetery and Memorial, em Colleville-sur-Mer, em terras administradas pelos Estados Unidos.[1]
O registro ligado ao seu nome é singular. Quentin Roosevelt é o único filho de um presidente dos EUA a ter sido morto em ação.[1] Por trás dessa linha está o menino que um dia encheu o sótão da Casa Branca de conspiradores, depois entrou na cabine de um avião na França e não voltou do céu.
