Charles R. Drew était l’homme qui a amélioré les techniques de stockage et de distribution du sang. Son innovation a permis de sauver de nombreux soldats alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais saviez‑vous qu’il a démissionné de la Croix‑Rouge ?

Charles Richard Drew, le chirurgien afro‑américain qui a été le pionnier de la technologie de stockage du sang, était également le chef de la première banque de sang de la Croix‑Rouge américaine. Il a quitté ce poste à cause d’un protocole qui séparait le sang noir du sang blanc.

Qui était Charles R. Drew ?

Charles Drew est né le 3 juin 1904. Il a grandi à Washington, DC. Issu d’une famille à faible revenu, il contribuait aux finances du foyer en livrant des journaux dans le quartier. Sa capacité à coordonner et à gérer les personnes l’a aidé, ainsi que dix de ses amis, à créer un réseau pour distribuer 2 000 journaux chaque jour.

Drew a fréquenté le Paul Laurence Dunbar High School, une école historiquement noire. Il a excellé dans tous les sports qu’il a pratiqués, obtenant une bourse partielle au Amherst College du Massachusetts en 1922. Il a également brillé en athlétisme et en football, remportant les trophées Howard Hill Mossman et Thomas W. Ashley pour le collège. En 1926, Drew a obtenu son diplôme et était l’un des seuls seize Afro‑Américains à le faire à cette époque.

Drew a entrepris des études de médecine en 1928 à l’Université McGill à Montréal, Canada. Il a choisi cette université plutôt que d’attendre sur la liste d’attente de Harvard. En 1933, il a reçu les diplômes de docteur en médecine et de maître en chirurgie. Il a effectué son internat aux hôpitaux Royal Victoria et Montreal General, puis a rapidement rejoint l’Université Howard comme instructeur en pathologie à la suite du décès de son père en 1934. (Source : NCBI)

Drew a poursuivi sa carrière médicale, créant les deux premières banques de sang et devenant finalement chef du département de chirurgie de l’Université Howard. Il est devenu chirurgien en chef à l’hôpital Freedmen’s et le premier examinateur afro‑américain du American Board of Surgery.

Drew a reçu la médaille Spingarn en 1943 pour la plus haute et la plus noble réalisation afin de reconnaître son travail de collecte et de distribution du plasma sanguin. Le Dr Drew est décédé le 1er avril 1950, à quarante‑cinq ans. Drew et trois collègues ont assisté à une conférence médicale à l’Institut Tuskegee en Alabama. Son véhicule s’est écrasé à Burlington, Alabama, à proximité, mettant fin à sa vie.

Drew a reçu plusieurs distinctions posthumes et a même été inclus dans la série de timbres « Great Americans » de l’USPS en 1981. (Source : Biography)

Le protocole discriminatoire

Drew a développé une méthode de traitement et de conservation du plasma sanguin ou du sang sans cellules. Le plasma dure beaucoup plus longtemps que le sang entier, ce qui permet de le stocker ou de le mettre en réserve pendant des périodes plus longues. Drew a été chargé de diriger un effort médical spécial connu sous le nom de Blood for Britain grâce à son développement du plasma sanguin. Il a organisé l'envoi de plasma sanguin à travers les mers pour soigner les victimes de la guerre.

En 1941, Drew a de nouveau dirigé un autre effort de banque de sang pour la Croix‑Rouge. L'action devait être utilisée pour le personnel américain. Il s'est rapidement frustré lorsque l'armée ne voulait pas utiliser le sang des Afro‑Américains, ce qui l'a conduit à démissionner de son poste. (Source : Biography)

Drew était la figure la plus éminente du domaine de la banque de sang. Il n'était pas prêt à laisser tout son travail acharné se perdre lorsque le protocole dictait que le sang des personnes noires soit séparé du sang des personnes blanches. Il n'existait absolument aucune base scientifique à cela, et Drew a protesté contre cette politique et a démissionné de son poste à la Croix‑Rouge américaine. L'organisation a maintenu le protocole jusqu'en 1950. (Source : NCBI)