Les chauves-souris sont parmi les créatures les plus méconnues de la nature. Ils sont essentiels à la santé et à l'économie de notre écosystème, même s'ils sont parfois craints et détestés. Vous êtes-vous déjà demandé comment les chauves-souris aident l'agriculture à grande échelle ?
Les chauves-souris peuvent consommer suffisamment d'insectes et de ravageurs pour prévenir les dommages agricoles et l'utilisation de pesticides, ce qui coûte à l'industrie agricole américaine plus d'un milliard de dollars par an.
En quoi les chauves-souris sont-elles pertinentes pour l'industrie agricole ?
Les chauves-souris sont cruciales pour la dispersion des graines, la pollinisation des plantes et la lutte antiparasitaire. Selon des recherches récentes, le secteur du maïs aux États-Unis économiserait à lui seul plus d'un milliard de dollars par an en dommages aux cultures et en dépenses chimiques si les chauves-souris consommaient suffisamment d'insectes pour l'empêcher. Les insectes ravageurs mangeurs de chauves-souris entraînent des économies annuelles de plus de 1 milliards de dollars sur l'ensemble de la productivité agricole.
Alors que de nombreuses chauves-souris consomment des insectes, d'autres dépendent du nectar et sont des pollinisateurs vitaux pour de nombreuses plantes, notamment l'agave, les pêches, les clous de girofle et les bananes.
En réalité, la plante d'agave, un composant vital de la tequila, ne reçoit que la pollinisation des chauves-souris.
Le fruit sert de troisième source de nourriture pour les chauves-souris, donnant à la distribution des graines une fonction écologique cruciale supplémentaire.
Jusqu'à 95% de la distribution de graines nécessaire au développement précoce des forêts tropicales fraîchement détruites peut être attribuée aux chauves-souris frugivores. (La source: Service de la pêche et de la faune des États-Unis)
Les chauves-souris sont-elles des animaux en voie de disparition ?
Malheureusement, les populations de chauves-souris diminuent partout dans le monde. Parce que les humains ne reconnaissent pas l'importance des chauves-souris dans une écologie saine, de nombreuses chauves-souris sont inutilement assassinées. L'exigence d'une protection hivernale pendant l'hibernation désavantage davantage les chauves-souris qui hibernent dans les grottes. Les effets néfastes des activités humaines comprennent la destruction de l'habitat et l'interférence avec l'hibernation.
Pour aggraver les choses, depuis sa découverte en 2006, un champignon connu sous le nom de syndrome du nez blanc a tué plus de 5 millions de chauves-souris et s'est propagé de manière alarmante à travers l'Amérique du Nord. Parce que les humains portent involontairement le champignon sur leurs chaussures, leurs vêtements ou leur équipement, il peut se propager d'une chauve-souris à l'autre, d'une grotte à l'autre et même d'une grotte à l'autre. Comme de nombreuses chauves-souris passent l'hiver à hiberner dans les mêmes cavernes, le champignon, une fois établi, peut anéantir complètement une colonie de chauves-souris. (La source: Service de la pêche et de la faune des États-Unis)
Comment les autorités gèrent-elles les initiatives de conservation ?
Le Fish and Wildlife Service des États-Unis collabore avec des partenaires sur tout le continent pour conserver les chauves-souris, découvrir des remèdes pour arrêter le développement de la maladie du nez blanc et accroître la sensibilisation au caractère unique et en voie de disparition des chauves-souris. La loi sur les espèces en voie de disparition répertorie désormais plus de 15 espèces de chauves-souris comme menacées, en voie de disparition ou à prendre en considération dans le processus de candidature ou de pétition.
De nombreuses espèces de chauves-souris n'ont pas été étudiées en profondeur pour établir leur nécessité de conservation. Les biologistes et les chercheurs mènent des enquêtes et utilisent des bandes et des émetteurs pour en savoir plus sur les migrations, l'habitat et la durée de vie des chauves-souris.
Une recherche récente a révélé que plus de 150 chauves-souris de l'Indiana en voie de disparition trouvaient refuge dans un seul arbre du Missouri tout au long de l'été. (La source: Service de la pêche et de la faune des États-Unis)