La Kreutzer Sonata de Beethoven est l'une des sonates pour violon les plus célèbres jamais écrites. L'étrange, c'est que l'homme dont le nom a fini sur elle ne l'a jamais du tout jouée.[1][2]
L'œuvre a été écrite à l'origine pour George Bridgetower, un virtuose du violon éblouissant né dans l'est de la Pologne en 1778 d'un père d'origine africaine et d'une mère polono-allemande.[2][3] Il se produisait en public dès l'enfance, donnait des concerts à Paris et à Londres, et attira suffisamment l'attention royale en Grande-Bretagne pour que le futur George IV contribue à soutenir son éducation musicale.[2][3]
En 1803, Bridgetower se rendit à Vienne, où le prince Lichnowsky le présenta à Beethoven.[2][4] Beethoven avait déjà commencé à esquisser une nouvelle sonate pour violon, et les deux hommes la présentèrent en première le 24 mai de la même année dans des conditions qui semblent à la fois chaotiques et légendaires.[2][4] La partition était à peine terminée. Les parties durent être copiées à la hâte, et il est rapporté que Bridgetower lut une partie de la ligne de violon directement à partir du manuscrit de Beethoven pendant la représentation.[2][4]
Cela s'est quand même très bien passé.[4] Bridgetower y inséra un ornement personnel, et selon son propre récit, Beethoven l'aimait tant qu'il se leva et s'écria : « Encore une fois, mon cher ami ! »[2][4] Beethoven lui offrit même un diapason, qui subsiste à la British Library.[4]
Au départ, la sonate était dédiée à Bridgetower, accompagnée d'une des inscriptions plaisantes et indisciplinées de Beethoven.[2] Puis l'amitié s'effondra. Un souvenir ultérieur raconte qu'ils se disputèrent à cause d'une femme, bien que les historiens traitent cette histoire avec prudence car elle ne provient pas d'un document contemporain.[2] Ce qui est clair, c'est le résultat : le nom de Bridgetower fut retiré, et Beethoven redédicua la sonate au violoniste français Rodolphe Kreutzer.[1][2]
Cela ferait déjà une bonne histoire, mais le vrai revers vient ensuite. Kreutzer n'aimait pas la sonate et ne l'a jamais jouée.[1][2] Ainsi, l'une des œuvres les plus connues de l'histoire du violon est rappelée au nom d'un musicien qui l'a rejetée, tandis que le musicien qui l'a présentée en première glisse vers les marges.
La carrière de Bridgetower ne méritait pas ce sort. De retour en Angleterre, il rejoignit la Royal Society of Musicians en 1807, obtint un Bachelor of Music à Cambridge en 1811, publia de la musique, enseigna, et joua plus tard lors de la première saison de la Philharmonic Society en 1813, incluant l'œuvre de Beethoven.[2][5]
C'est ce qui fait que l'histoire persiste. Il ne s'agit pas seulement du tempérament de Beethoven. Il s'agit de la façon dont la mémoire est attribuée. Un nom est imprimé, répété et enseigné. Un autre s'enfonce dans les notes sous la portée. Une fois que l'on sait cela, le titre Kreutzer Sonata cesse de paraître fixe et inévitable. Il commence à sembler le résultat d'un accident d'ego, d'édition et d'histoire.[1][4]
