Le biologiste Tyrone Hayes a publié une expérience montrant que le pesticide atrazine transformait les grenouilles mâles en femelles. En réponse, le fabricant Syngenta a passé des années à l'espionner et a mené une vaste campagne pour créer un scandale qui mettrait fin à sa carrière.

Une réputation précieuse

En 2001, sept ans après avoir rejoint la faculté de biologie de l'Université de Californie, Berkeley, Tyrone Hayes a cessé de parler de ses recherches avec des personnes en qui il n'avait pas confiance. Il a demandé aux étudiants de son laboratoire, où il élevait trois mille grenouilles, de raccrocher le téléphone s'ils entendaient un clic, un signal indiquant qu'une tierce personne était sur la ligne. D'autres scientifiques semblaient se souvenir des événements différemment, a-t-il remarqué, alors il a commencé à emporter un enregistreur audio aux réunions. “Le secret d'une vie heureuse et réussie de paranoïa,” aimait-il dire, “est de garder une trace précise de vos persécuteurs.”

Trois ans plus tôt, Syngenta, l'une des plus grandes entreprises agroalimentaires du monde, avait demandé à Hayes de mener des expériences sur l'herbicide atrazine, qui est … Lire la suite (lecture de 34 minutes)