Le 20 décembre 1777, alors que la Révolution américaine était encore incertaine, le sultan Mohammed III prit une décision commerciale d'une portée diplomatique. Il décréta que les navires américains pouvaient entrer dans les ports marocains et traverser en toute sécurité les eaux sous son autorité.[1]
Le traité marocain-américain de paix et d'amitié, signé en 1786 et ratifié en 1787, a formalisé les relations entre le Maroc et les États-Unis. Le Maroc était déjà devenu le premier État dont le souverain a reconnu publiquement l'indépendance des États-Unis en ouvrant ses ports aux navires américains.
Les États-Unis combattaient encore la Grande-Bretagne lorsque le Maroc traitait les navires américains comme appartenant à un pays avec lequel il valait la peine de commercer. Pour une république qui essayait de convaincre les puissances étrangères de sa capacité à survivre, un port pouvait servir de forme d'argument. Les navires avaient besoin d'entrer, les marchands de protection, et les diplomates de signes que la nouvelle nation existait au-delà de ses propres déclarations.[1]
Près de dix ans s'écoulèrent avant que ce décret portuaire ne devienne un accord formel. Le traité marocain-américain de paix et d'amitié, également appelé traité de Marrakech, fut signé en 1786 pour établir des relations diplomatiques et commerciales entre le Maroc et les États-Unis.[1] Ce fut le premier traité que les États-Unis signèrent avec un État non européen.[1]
Un sultan tourné vers l'extérieur
Mohammed III, également connu sous le nom de Sidi Muhammad bin Abdallah, accéda au pouvoir en 1757 après que le Maroc eut traversé des décennies de conflits internes et d'instabilité.[1] Son règne mit l'accent sur la restauration de l'autorité du sultanat et l'expansion du commerce international, une stratégie qui améliora la position du Maroc à l'étranger.[1]
Les accords avec les puissances commerciales étrangères étaient au cœur de ce projet. Mohammed III commença à chercher un arrangement avec les États-Unis même avant la fin de la guerre avec la Grande-Bretagne en 1783.[1] Du côté américain, John Adams, John Jay et Benjamin Franklin incitèrent à l'action, et le Congrès autorisa des négociations avec le Maroc en 1785.[1]
Thomas Barclay, le diplomate américain choisi pour la mission, se rendit à Marrakech avec l'aide et le soutien de l'Espagne.[1] En juin 1786, il rencontra Tahar ben Abdelhak Fennish, son homologue marocain.[1] Le traité fut finalisé quelques jours après l'arrivée de Barclay, scellé par Mohammed III, puis signé par Thomas Jefferson à Paris et John Adams à Londres.[1] Le Congrès le ratifia le 18 juillet 1787.[1]
Ce que « l'amitié » signifiait
Le mot « amitié » peut sembler ornemental dans le titre d'un traité aujourd'hui, mais de tels accords comportaient souvent une signification pratique. Les traités d'amitié ont été utilisés pour définir l'accès aux ports, aux routes commerciales, aux pêcheries, aux ressources et à la coopération entre les États.[2] Ils ont également signalé une relation indépendante avec les États émergents.[2]
L'accord du Maroc avec les États‑Unis s'inscrit dans ce monde diplomatique plus ancien. La relation n'a pas commencé comme une alliance de champ de bataille. Elle a commencé avec des navires, des ports, un passage sûr, le commerce et la reconnaissance. Une monarchie d'Afrique du Nord a vu de la valeur à traiter avec une république fragile de l'autre côté de l'Atlantique, et la république avait besoin de ce type de traitement de la part des puissances étrangères.
Le traité original était prévu pour durer cinquante ans.[1] Le casting qui l'entoure se lit aujourd'hui comme une carte de la diplomatie américaine naissante : Mohammed III au Maroc, Barclay à Marrakech, Jefferson à Paris, Adams à Londres, et le Congrès ratifiant un accord qui reliait les États‑Unis à une puissance non européenne.[1]
Une trace physique de ce moment subsiste dans la description du texte complet en arabe, rédigé en écriture maghrébine et daté du 22 juin 1786, ou du 25 Sho'ban 1200 du calendrier hijri.[1] Avant de devenir un anniversaire diplomatique, c'était de l'encre sur du papier, circulant entre cours et capitales, promettant la paix et l'amitié au‑delà de la mer.
