Op 20 december 1777, terwijl de Amerikaanse Revolutie nog onbeslist was, nam sultan Mohammed III een commerciële beslissing met diplomatieke zwaarte. Hij bepaalde dat Amerikaanse schepen de Marokkaanse havens konden binnenvaren en veilig konden door de onder zijn gezag staande wateren varen.[1]
Het Marokkaans-Amerikaanse Verdrag van Vrede en Vriendschap, ondertekend in 1786 en geratificeerd in 1787, formaliseerde de betrekkingen tussen Marokko en de Verenigde Staten. Marokko was al de eerste staat waarvan de heerser de Amerikaanse onafhankelijkheid publiekelijk erkende door haar havens te openen voor Amerikaanse schepen.
De Verenigde Staten waren nog steeds in oorlog met Groot-Brittannië toen Marokko Amerikaanse schepen behandelde als behorend tot een land waarmee zaken doen de moeite waard was. Voor een republiek die buitenlandse mogendheden wilde overtuigen dat ze zou overleven, kon een haven dienen als een soort argument. Schepen hadden toegang nodig, kooplieden bescherming, en diplomaten signalen dat de nieuwe natie bestond buiten haar eigen verklaringen.[1]
Bijna tien jaar verstreken voordat dat havendecreet een formele overeenkomst werd. Het Marokkaans-Amerikaanse Verdrag van Vrede en Vriendschap, ook wel het Verdrag van Marrakesh genoemd, werd in 1786 ondertekend om diplomatieke en commerciële betrekkingen tussen Marokko en de Verenigde Staten te vestigen.[1] Het was het eerste verdrag dat de Verenigde Staten sloten met een niet‑Europese staat.[1]
Een sultan die naar buiten kijkt
Mohammed III, ook bekend als Sidi Muhammad bin Abdallah, kwam in 1757 aan de macht nadat Marokko decennia van interne conflicten en instabiliteit had doorstaan.[1] Zijn bewind legde de nadruk op het herstellen van de autoriteit van het sultanaat en het uitbreiden van de internationale handel, een strategie die de positie van Marokko in het buitenland verbeterde.[1]
Overeenkomsten met buitenlandse commerciële machten waren centraal in dat project. Mohammed III begon al vóór het einde van de oorlog met Groot‑Britannië in 1783 een regeling met de Verenigde Staten te zoeken.[1] Aan de Amerikaanse kant drongen John Adams, John Jay en Benjamin Franklin aan op actie, en het Congres gaf in 1785 toestemming voor onderhandelingen met Marokko.[1]
Thomas Barclay, de Amerikaanse diplomaat die voor de taak was gekozen, reisde met Spaanse hulp en steun naar Marrakesh.[1] In juni 1786 ontmoette hij Tahar ben Abdelhak Fennish, zijn Marokkaanse tegenhanger.[1] Het verdrag werd binnen enkele dagen na de aankomst van Barclay voltooid, verzegeld door Mohammed III, en vervolgens ondertekend door Thomas Jefferson in Parijs en John Adams in Londen.[1] Het Congres ratificeerde het op 18 juli 1787.[1]
Wat “Vriendschap” Betekende
Het woord “vriendschap” kan nu als sierlijk klinken in een verdragsnaam, maar dergelijke overeenkomsten droegen vaak een praktische betekenis. Vriendschapsverdragen zijn gebruikt om toegang tot havens, handelsroutes, visserijen, hulpbronnen en samenwerking tussen staten te definiëren.[2] Ze hebben ook een onafhankelijke relatie met opkomende staten gesignaleerd.[2]
Marokko's overeenkomst met de Verenigde Staten past in die oudere diplomatieke wereld. De relatie begon niet als een bondgenootschap op het slagveld. Het begon met schepen, havens, veilig doorreis, handel en erkenning. Een Noord-Afrikaanse monarchie zag waarde in het omgaan met een fragiele republiek aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, en de republiek had dat soort behandeling van buitenlandse mogendheden nodig.
Het oorspronkelijke verdrag was bedoeld om vijftig jaar te duren.[1] Het kringloop eromheen leest nu als een kaart van de vroege Amerikaanse diplomatie: Mohammed III in Marokko, Barclay in Marrakech, Jefferson in Parijs, Adams in Londen, en het Congres dat een overeenkomst ratificeert die de Verenigde Staten verbond met een niet‑Europese macht.[1]
Een fysiek spoor van dat moment overleeft in de beschrijving van de volledige Arabische tekst, uitgevoerd in Maghrebisch schrift en gedateerd op 22 juni 1786, of Sho'ban 25, 1200 in de Hijri‑kalender.[1] Voordat het een diplomatiek jubileum werd, was het inkt op papier, dat tussen hoven en hoofdsteden bewoog, en vrede en vriendschap over de zee beloofde.
