I bradipi trascorrono la maggior parte della loro vita appesi a testa in giù tra gli alberi delle foreste pluviali tropicali del Sud America e del Centro America. Con una strana osservazione, è stato dimostrato che hanno relativamente bisogno dell'aiuto delle falene nella loro vita quotidiana. Ma in che modo queste falene aiutano i bradipi?
La prova di studi convincenti indica in cui i bradipi producono un certo tipo di alghe nella loro pelliccia e poi lo consumano. Con l'aiuto delle falene attaccate alla loro pelliccia, all'interno del loro corpo avviene uno strano processo di raccolta delle alghe.
Cosa sono i bradipi?
I bradipi sono i pigri abitanti degli alberi che si trovano comunemente nell'America centrale e meridionale. Trascorrono la maggior parte della loro vita nelle foreste pluviali tropicali. Si muovono tra gli alberi a una velocità molto lenta di 40 iarde al giorno, sgranocchiando foglie mentre avanzano.
I loro animali hanno un tasso metabolico molto lento e trascorrono la maggior parte della loro giornata dormendo. Sorprendentemente, i bradipi sono in realtà buoni nuotatori. A volte cadevano dai loro trespoli in uno specchio d'acqua per pagaiare. Ci sono sei specie di bradipi che conosciamo oggi; Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus e Choloepus hoffmanni.
I bradipi sono elementi così importanti nell'ecosistema di una foresta pluviale tropicale. La popolazione di bradipi dipende molto dalla salute del loro ambiente e, poiché le foreste tropicali sono costantemente a rischio, i bradipi iniziano a perdere le loro case e la loro fonte di cibo. Sebbene i bradipi esplorino il terreno della foresta, non sempre lo fanno poiché sono più esposti ai predatori in questo modo e hanno poco o nessun modo per difendersi. (Fonte: Organizzazione Mondiale della Fauna Selvatica)
Bradipo e falene: reciprocamente vantaggiosi
Ogni ciocca di pelo della pelliccia di un bradipo contiene scontri che raccolgono alghe, conferendo ai bradipi una tinta verdastra durante la stagione umida. I bradipi a due dita raramente scendono sul suolo della foresta. Per trasferirsi in una nuova area alberata, spesso aspettano che la foresta si allaghi e poi nuotano verso la loro prossima casa. Quella pelliccia ha una falena dentro.
Quando un bradipo va a terra e finisce i suoi affari, le falene femmine fuggono sulla pelliccia per deporre le uova nello sterco del bradipo. Le uova si schiuderanno e le larve di falena banchetteranno e vivranno all'interno della cacca. Infine, le falene adulte appena emergenti prenderanno il volo alla ricerca di un bradipo per ricominciare il ciclo.
Quindi, i bradipi hanno trovato un modo per dare da mangiare ai loro immaturi fuori dalla strana relazione con le falene. Ma i bradipi hanno guadagnato qualcosa nel recupero?
I ricercatori ritengono che le falene trasportino sostanze nutritive che consentono alle alghe verdi di prosperare nella pelliccia del bradipo. Utilizzando le alghe come spuntino confortevole, i bradipi aggiungono preziosi carboidrati, proteine e grassi alla loro dieta altrimenti povera di nutrienti. E il colore verde delle alghe aiuta anche a mimetizzare i bradipi da potenziali predatori.
Questa relazione molto speciale, e la fonte di cibo non pianificata che fornisce, potrebbe essere una stagione primaria per cui i bradipi tridattili sono così difficili da tenere in detenzione. (Fonte: Gizmodo)