Un elemento è definito come qualsiasi sostanza che contiene un solo tipo di atomo. Alcuni atomi non possono essere creati né distrutti in una reazione chimica. Sebbene ci siano elementi che possono essere riprodotti artificialmente, non è così semplice come sembra. Ma lo sapevi che c'è un elemento nell'intera tavola periodica che non può essere creato artificialmente?
L'elio non può essere sintetizzato artificialmente e si forma nei pozzi di gas naturale quando l'antico uranio decade. Poiché l'emivita dell'isotopo dell'uranio più comune ha miliardi di anni, la formazione dell'elio richiede una quantità di tempo eccessiva.
Quanto elio è stato effettivamente scoperto nel corso degli anni?
Secondo Helen Briggs, sotto la Rift Valley vulcanica della Tanzania sono stati scoperti oltre un trilione di litri di elio. La scoperta, che è stata segnalata alla conferenza di geochimica di Goldschmidt, è abbastanza massiccia da soddisfare il fabbisogno mondiale di gas per anni.
Nel comunicato stampa, questa è la prima volta che i ricercatori hanno rilevato il gas di proposito. L'elio viene comunemente scoperto per caso quando si cerca il gas naturale. Questa volta, tuttavia, gli scienziati hanno utilizzato un nuovo metodo di esplorazione che combinava la geochimica con l'imaging sismico delle strutture vulcaniche per cercare l'elio in modo specifico. I loro sforzi sono stati premiati quando hanno scoperto una riserva di gas fino a 54 miliardi di piedi cubi. (Fonte: Smithsonian Magazine)
Qual è il modo migliore per usare l'elio?
Il gas elio viene utilizzato per raffreddare magneti superconduttori, pulire i serbatoi di carburante, realizzare cavi in fibra ottica e costruire missili e macchine di nuova generazione. Negli ultimi anni è stato così scarso che le persone si sono preparate per una carenza di emergenza. Poiché le risorse di elio sono così limitate, gli Stati Uniti tengono traccia delle riserve ogni anno, hanno un intero programma dedicato alla conservazione e alla vendita del gas, fissano i prezzi e tengono aste annuali.
Secondo Chris Ballentine, l'elio appena scoperto è sufficiente per riempire oltre 1.2 milioni di scanner MRI medici. Ce ne sarà abbastanza anche per i palloncini degli scienziati che celebrano i loro successi.
Questo è un punto di svolta in termini di sicurezza a lungo termine dei bisogni di elio della società.
Chris Ballentine, scienziato della Terra
(Fonte: Smithsonian Magazine)
Cos'altro dobbiamo sapere sull'elio?
Mentre sappiamo già quanto sia scarso l'elio nel nostro mondo oggi, ecco alcuni altri fatti interessanti sull'elio:
- Si pensa che il nostro sole produca 700 milioni di tonnellate di elio al secondo.
- Al momento, il Qatar fornisce circa il 30% dell'elio mondiale. L'elio si trova anche in Canada ed è attualmente raffinato nel Saskatchewan.
- L'elio è stato il primo elemento scoperto che non era stato scoperto sulla Terra. L'elio fu scoperto nel sole usando uno spettroscopio durante un'eclissi totale nel 1868. Fu solo nel 1895 che fu scoperto l'elio terrestre.
- Elio prende il nome dalla parola greca "Helios", che significa Sole.
- L'elio è il secondo elemento più comune nell'universo, ma è raro sulla Terra. Svolge anche un ruolo inaspettato in campi che vanno dall'esplorazione dello spazio all'informatica quantistica.
(Fonte: Fatti sull'elio)