Quasi 20,000 residenti del Wisconsin subiscono ogni anno un incidente d'auto legato ai cervi. Questi incidenti hanno provocato 477 feriti e 8 morti in totale. Il governo locale sapeva che doveva fare qualcosa al riguardo, ma come ha fatto il Wisconsin a ridurre questi numeri di quasi il 25%?
Consentire ai lupi di migliorare il loro numero ha ridotto le collisioni nel traffico legate ai cervi di quasi il 25%. La riduzione è dovuta al “paesaggio della paura” creato dai lupi piuttosto che alla decimazione della popolazione dei cervi.
In che modo il miglioramento della popolazione di lupi ha aiutato con il problema?
Secondo una nuova ricerca pubblicata questa settimana negli Atti della National Academy of Sciences, i grandi predatori spaventano i cervi lontano dalle strade pericolose, salvando denaro e vite umane.
Secondo l'analisi di 22 anni di dati, i lupi riducono le collisioni tra cervi e veicoli di circa il 24% in una contea, riferisce Christina Larson dell'Associated Press. Quasi 20,000 residenti del Wisconsin vengono colpiti dai cervi ogni anno, provocando 477 feriti e otto morti. I lupi possono essere trovati in 29 contee del Wisconsin. L'economista delle risorse naturali della Wesleyan University Raynor ha detto a Ed Yong a The Atlantic.
Alcune vite vengono salvate, alcuni feriti vengono prevenuti e un'enorme quantità di danni e tempo vengono salvati dalla presenza dei lupi.
Jennifer Raynor, economista delle risorse naturali
Nello studio, i lupi risparmiano ogni anno nel Wisconsin circa 10.9 milioni di dollari in perdite dovute a incidenti automobilistici evitati, che è di gran lunga superiore al risarcimento pagato dallo stato alle persone che perdono animali domestici o bestiame a causa dei lupi.
La maggior parte degli studi economici sui lupi sono stati negativi, concentrandosi sulle perdite di bestiame, ma i lupi rimodellano anche gli ecosistemi in molti modi, anche se è difficile da misurare economicamente.
Dave Mech, esperto di lupi, US Geological Survey, Minnesota
(Fonte: Smithsonian Magazine)
Qual è il paesaggio della paura?
Il cosiddetto paesaggio di paura creato dai lupi è responsabile della maggior parte della diminuzione delle collisioni. I lupi, come i ruscelli, tendono a seguire percorsi chiari attraverso il paesaggio. I lupi seguiranno strade, sentieri e condutture nelle aree sviluppate dall'uomo. I cervi si adattano alla presenza dei lupi stando lontani, riducendo le loro possibilità di essere investiti da un'auto. Liana Zanette, che non è stata coinvolta nello studio, lo ha dichiarato a The Atlantic.
La ciliegina sulla torta è che i lupi fanno questo lavoro tutto l'anno a proprie spese, "Sembra tutto vantaggioso per quelle contee di lupi.
Liana Zanette, ecologista, Western University
I lupi che uccidono i cervi hanno rappresentato solo il 6% circa della diminuzione delle collisioni tra cervi e veicoli, secondo Jack J. Lee di Science News. Poiché la diminuzione delle collisioni non si è verificata esclusivamente perché i lupi uccidono i cervi, l'abbattimento dei cervi durante la stagione di caccia non ridurrebbe necessariamente le collisioni d'auto nella stessa misura in cui la presenza dei lupi farebbe.
È probabile che il cervo che i lupi riescono ad uccidere sia il più sconsiderato e che corra davanti alle auto. Secondo l'ecologo dell'Università del Wyoming Matthew Kauffman all'Atlantico, una comprensione dettagliata del comportamento di lupi e cervi deriverebbe dalla ricerca che rintraccia gli animali con i collari, che non è stata inclusa nel nuovo studio.
Lo studio differisce da altri studi sull'impatto ambientale dei lupi perché sottolinea un vantaggio che i lupi forniscono agli esseri umani che vivono nelle vicinanze. La reintroduzione del lupo è generalmente supportata nelle aree urbane, mentre è contraria nelle aree rurali. (Fonte: Smithsonian Magazine)