I marittimi scandinavi erano chiamati vichinghi. Tra la fine dell'VIII e l'XI secolo razziarono, commerciarono e piratarono in tutta Europa e viaggiarono fino al Mediterraneo, al Nord Africa, alla Bulgaria, al Medio Oriente e persino al Nord America. Ma lo sapevi che divennero anche guardie dei reali bizantini?
I vichinghi servirono come guardie del corpo personali degli imperatori bizantini. Erano conosciuti come Varangians o Men of Oath.
I vichinghi sono reali?
I vichinghi erano uomini provenienti da Norvegia, Svezia e Danimarca che lavoravano come agricoltori, commercianti, fabbri e artigiani. Iniziarono a razziare città, chiese e monasteri per vari motivi. Molti obiettivi erano sulle coste perché erano i più facili da raggiungere. Con le loro navi veloci e facili da sbarcare, i Vichinghi potevano sciamare sulle comunità, uccidendo e saccheggiando, quindi tornare alle loro navi e fuggire. Scomparvero prima che si potesse organizzare qualsiasi difesa o contrattacco.
Sorprendentemente, la maggior parte degli uomini che sono diventati vichinghi lo hanno fatto part-time. Quando i Vichinghi non erano occupati a coltivare, ad esempio piantando raccolti, lasciavano le loro fattorie e si univano al raid. Tornavano spesso in tempo per il raccolto autunnale. Tuttavia, le incursioni erano molto redditizie e molti agricoltori divennero pirati e predoni a tempo pieno. (Fonte: Storia in rete)
Vangari, Uomini giurati
I Vichinghi arrivarono con il loro solito obiettivo in mente: depredare. Questa città attirò coloro che cercavano potere e ricchezza: il califfato islamico tentò di prenderla nel 710 ma fu sonoramente sconfitto. Costantinopoli era eccezionalmente ben fortificata e non ci volle molto perché i Vichinghi si rendessero conto che assediarla era inutile. Di conseguenza, iniziarono a razziare le campagne.
I governanti bizantini si resero presto conto che questi bruti del nord non avevano motivazioni ideologiche o religiose per combattere Bisanzio. Volevano solo oro e bottino. Di conseguenza, negli anni '870 dell'XNUMX, i Bizantini li acquistarono reclutandoli come mercenari con un salario elevato. In questo modo hanno trasformato un famigerato nemico in un potente alleato.
Grekerriket, il nome norreno dell'impero bizantino che si traduce come impero greco, attirò molti guerrieri, mercanti e viaggiatori norreni. Sono rimasti sbalorditi dalla bellezza di Costantinopoli, che hanno soprannominato Miklagard o la città gloriosa. Inoltre, il mondo bizantino diede ai norvegesi tutto ciò che desideravano: vera avventura, ricchezza, fama e, soprattutto, infinite opportunità per combattere valorosamente e lasciare un'eredità di coraggio. Queste motivazioni erano radicate nella cultura norrena. La mentalità da guerriero persistette anche dopo che furono battezzati cristiani.
All'inizio del X secolo, i Vichinghi erano diventati una parte sempre più importante della Marina bizantina, svolgendo un ruolo vitale nelle riconquiste di Creta del 10. I vichinghi si sono fatti un nome, combattendo gli arabi in Siria negli anni '945. I Bizantini iniziarono a considerarli come unità guerriere d'élite capaci di combattere i combattimenti più impegnativi.
La svolta avvenne nel 988 d.C. quando l'imperatore Basilio II richiese assistenza per sconfiggere il generale ribelle Bardas Phokas. Il Gran Principe Vladimir di Kiev, alleato russo di Basilio, rispose inviando 6000 guerrieri norvegesi. Quando questi vichinghi arrivarono sul campo di battaglia, terrorizzavano i loro avversari. Secondo i registri, Bardas Phokas morì di ictus quando apparvero. Quando gli insorti furono infine sconfitti, i Vichinghi li inseguirono e "con gioia li fecero a pezzi".
Basilio II non perse tempo nel rendersi conto del potenziale di ciò che aveva davanti a sé. Ha ufficialmente istituito la Guardia Varangiana, la guardia del corpo imperiale dell'imperatore e la divisione combattente d'élite basata su questi vichinghi. Varangian si traduce come Man of Oath. Di conseguenza, questi vichinghi giurarono di proteggere l'imperatore a tutti i costi. (Fonte: Storia di Stratego)
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