È facile per noi guardare indietro ad alcune delle pratiche della prima era atomica come sciocche e futili. Un buon esempio è l'operazione Skywatch. Che cosa ha fatto e perché non ha avuto successo?
All'inizio degli anni '50, prima del sistema radar nazionale e dei satelliti, gli Stati Uniti monitoravano i cieli con l'Operazione Skywatch. Volontari civili di stanza in torri traballanti dotati di binocolo e telefono hanno tenuto d'occhio i bombardieri sovietici.
Che cos'è l'operazione Skywatch?
Prima dell'avvento dei sensori elettrici, dei sistemi di allarme satellitare e degli aerei dotati di strumenti per l'identificazione, gli Stati Uniti avevano il Ground Observe Corps (GOC).
Il governo della RPC è stato istituito in seguito al bombardamento giapponese di Pearl Harbor durante la seconda guerra mondiale.
Nel febbraio 1950, sei mesi dopo che l'Unione Sovietica aveva condotto il suo primo test con la bomba atomica, il tenente generale Ennis C. Whitehead del Continental Air Command resuscitò il gruppo civile. (Fonte: Rivista dello spazio aereo)
L'inizio della guerra di Corea a giugno ha rafforzato gli sforzi di reclutamento e in pochi mesi si sono arruolate oltre 200,000 persone. Erano bambini, donne e adulti che vedevano e tracciavano i movimenti degli aerei.
Numerosi membri si sono radunati su collinette erbose, baracche abbandonate, tetti YMCA e qualsiasi altro luogo con una visione chiara. Gli unici prerequisiti erano un binocolo, un telefono e un volontario patriottico. Le istruzioni erano semplici: corri al telefono più vicino e avvisa il centro di filtraggio se viene avvistato un aereo ostile.
Ogni avamposto locale era collegato telefonicamente a uno dei 26 centri di filtraggio gestiti da una combinazione di personale civile e dell'aeronautica.
Per aiutare a identificare gli aerei, l'Air Force ha creato opuscoli di addestramento, linee guida e video. Il gruppo è stato educato a riconoscere la distinzione tra aerei commerciali e militari e tipi di aerei militari e le loro insegne distintive.
L'istruzione si è concentrata sulla memorizzazione delle forme delle ali, della coda, del motore, della fusoliera e della struttura complessiva di ciascun aereo. Sono state fornite anche fotografie di aerei alleati e dell'asse. (Fonte: DVIDS)
Dopo alcune ore di addestramento all'identificazione degli aeromobili e alla compilazione dei rapporti, gli osservatori sono stati assegnati a una delle 8,000 stazioni di osservazione situate lungo la costa ea nord.
I punti di osservazione Skywatch erano operativi 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno. I volontari hanno ricevuto un paio di ali cerimoniali e una toppa e potrebbero guadagnare citazioni per aver accumulato lunghe ore di servizio. A metà degli anni '1950, c'erano 400,000 volontari assegnati a 16,000 avamposti.
Alla fine degli anni '50, l'Operazione fu abbandonata.
Lo scioglimento dell'operazione Skywatch
Il presidente Eisenhower scrisse lettere a ciascun volontario nel luglio 1956. Diceva:
Il Ground Observer Corps è stato un fattore vitale nel mantenere la forza che ha assicurato la pace di cui godiamo. La tua vigilanza costante e disinteressata ti ha fatto guadagnare l'ammirazione di tutti gli americani. A nome loro, vi saluto in questa occasione. Spero che molti altri si uniscano a voi in questo importante lavoro di rafforzamento delle nostre difese aeree.
Tuttavia, le stazioni radar, chiamate Distant Early Warning Line (DEW), sono andate online l'anno successivo. L'Air Force cessò la collaborazione con l'Ad Council e, dopo mesi di deliberazioni, la Casa Bianca annunciò lo scioglimento del governo della RPC il 31 gennaio 1959.
Il presidente ha poi scritto un'altra lettera in cui ha espresso gratitudine a il più grande gruppo di volontariato cittadino per la difesa in tempo di pace che questo paese abbia mai conosciuto. (Fonte: Cronologia)