Es fällt uns leicht, auf einige der Praktiken des frühen Atomzeitalters als töricht und sinnlos zurückzublicken. Ein gutes Beispiel ist die Operation Skywatch. Was hat es bewirkt und warum war es nicht erfolgreich?
In den frühen 50er Jahren, vor dem nationalen Radarsystem und den Satelliten, überwachten die USA den Himmel mit der Operation Skywatch. Zivile Freiwillige, die in klapprigen Türmen mit Fernglas und Telefon stationiert waren, hielten Ausschau nach sowjetischen Bombern.
Was ist die Operation Skywatch?
Vor dem Aufkommen von elektrischen Sensoren, Satellitenwarnsystemen und Flugzeugen, die mit Instrumenten zur Identifizierung ausgestattet waren, hatten die USA das Ground Observe Corps (GOC).
Die GOC wurde nach der japanischen Bombardierung von Pearl Harbor im Zweiten Weltkrieg gegründet.
Im Februar 1950, sechs Monate nachdem die Sowjetunion ihren ersten Atombombentest durchgeführt hatte, ließ Generalleutnant Ennis C. Whitehead vom Continental Air Command die zivile Gruppe wiederbeleben. (Quelle: Luftraummagazin)
Der Beginn des Koreakrieges im Juni verstärkte die Rekrutierungsbemühungen, und innerhalb weniger Monate hatten sich über 200,000 Menschen gemeldet. Es waren Kinder, Frauen und Erwachsene, die Flugzeugbewegungen sahen und planten.
Zahlreiche Mitglieder versammelten sich auf Grashügeln, verlassenen Hütten, YMCA-Dächern und an jedem anderen Ort mit klarer Sicht. Die einzigen Voraussetzungen waren ein Fernglas, ein Telefon und ein patriotischer Freiwilliger. Die Anweisungen waren einfach: Laufen Sie zum nächsten Telefon und alarmieren Sie das Filterzentrum, wenn ein feindliches Flugzeug gesichtet wird.
Jeder örtliche Außenposten war per Telefon mit einem von 26 Filterzentren verbunden, die von einer Kombination aus Zivil- und Luftwaffenpersonal besetzt waren.
Um bei der Identifizierung von Flugzeugen zu helfen, erstellte die Air Force Schulungsbroschüren, Richtlinien und Videos. Die Gruppe wurde geschult, um den Unterschied zwischen kommerziellen und militärischen Flugzeugen und militärischen Flugzeugtypen und deren Unterscheidungszeichen zu erkennen.
Die Anweisung konzentrierte sich darauf, sich die Formen der Flügel, des Hecks, des Motors, des Rumpfes und der Gesamtstruktur jedes Flugzeugs zu merken. Ihnen wurden sogar Fotos von alliierten und Achsenflugzeugen zur Verfügung gestellt. (Quelle: DVIDS)
Nach einigen Stunden Training in der Flugzeugidentifikation und Meldungserfassung wurden die Beobachter einer von 8,000 Beobachtungsstationen entlang der Küste und im Norden zugeteilt.
Die Beobachtungsstandorte von Skywatch waren 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr in Betrieb. Freiwillige erhielten ein Paar zeremonielle Flügel und einen Aufnäher und erhielten möglicherweise Auszeichnungen für die Ansammlung von langen Stunden im Dienst. Bis Mitte der 1950er Jahre waren 400,000 Freiwillige auf 16,000 Außenposten verteilt.
In den späten 50er Jahren wurde die Operation aufgegeben.
Die Auflösung der Operation Skywatch
Präsident Eisenhower schrieb im Juli 1956 jedem Freiwilligen Briefe. Darin stand:
Das Bodenbeobachterkorps war ein entscheidender Faktor bei der Aufrechterhaltung der Stärke, die den Frieden, den wir genießen, gesichert hat. Ihre ständige und selbstlose Wachsamkeit hat Ihnen die Bewunderung aller Amerikaner eingebracht. In ihrem Namen grüße ich Sie bei dieser Gelegenheit. Ich hoffe, viele andere werden sich Ihnen bei dieser wichtigen Arbeit zur Stärkung unserer Luftverteidigung anschließen.
Die Radarstationen, genannt Distant Early Warning Line (DEW), gingen jedoch im folgenden Jahr online. Die Air Force stellte die Zusammenarbeit mit dem Ad Council ein, und nach monatelangen Überlegungen gab das Weiße Haus am 31. Januar 1959 die Auflösung der GOC bekannt.
Der Präsident schrieb dann einen weiteren Brief, in dem er sich bei der die größte bürgerliche Freiwilligengruppe zur Verteidigung in Friedenszeiten, die dieses Land je gekannt hat. (Quelle: Timeline)