Es fácil para nosotros considerar algunas de las prácticas de la temprana Edad Atómica como tontas y fútiles. Un buen ejemplo es Operation Skywatch. ¿Qué hizo y por qué no tuvo éxito?
A principios de los 50, antes del sistema nacional de radar y los satélites, Estados Unidos monitoreaba los cielos con la Operación Skywatch. Los voluntarios civiles apostados en desvencijadas torres equipadas con binoculares y un teléfono vigilaban a los bombarderos soviéticos.
¿Qué es la Operación Skywatch?
Antes del amanecer de los sensores eléctricos, los sistemas de alerta por satélite y las aeronaves equipadas con instrumentos de identificación, EE. UU. Tenía el Cuerpo de Observación Terrestre (GOC).
El GOC se estableció tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial.
En febrero de 1950, seis meses después de que la Unión Soviética realizara su primera prueba de bomba atómica, el teniente general Ennis C. Whitehead del Comando Aéreo Continental resucitó al grupo civil. (Fuente: Revista Air Space)
El comienzo de la Guerra de Corea en junio reforzó los esfuerzos de reclutamiento y, en unos pocos meses, se habían alistado más de 200,000 personas. Eran niños, mujeres y adultos que veían y trazaban los movimientos de los aviones.
Numerosos miembros se reunieron en montículos cubiertos de hierba, chozas abandonadas, tejados de la YMCA y cualquier otro lugar con una vista despejada. Los únicos requisitos previos eran binoculares, un teléfono y un voluntario patriótico. Las instrucciones eran sencillas: corra al teléfono más cercano y avise al centro de filtración si se avista un avión hostil.
Cada puesto de avanzada local estaba conectado por teléfono a uno de los 26 centros de filtrado atendidos por una combinación de personal civil y de la Fuerza Aérea.
Para ayudar en la identificación de aeronaves, la Fuerza Aérea creó folletos de capacitación, pautas y videos. El grupo fue educado para reconocer la distinción entre aviones comerciales y militares y tipos de aviones militares y sus insignias distintivas.
La instrucción se centró en memorizar las formas de las alas, la cola, el motor, el fuselaje y la estructura general de cada avión. Incluso se les proporcionaron fotografías de aviones aliados y del eje. (Fuente: DVID)
Luego de unas pocas horas de capacitación en identificación de aeronaves y presentación de informes, los observadores fueron asignados a una de las 8,000 estaciones de observación ubicadas a lo largo de la costa y en el norte.
Los lugares de observación de Skywatch estaban operativos las 24 horas del día, los 365 días del año. Los voluntarios recibieron un par de alas ceremoniales y un parche y podrían ganar citaciones por acumular largas horas de servicio. A mediados de la década de 1950, había 400,000 voluntarios asignados a 16,000 puestos de avanzada.
A finales de los 50, la Operación fue abandonada.
La disolución de la operación Skywatch
El presidente Eisenhower escribió cartas a cada voluntario en julio de 1956. Decía:
El Cuerpo de Observadores Terrestres ha sido un factor vital para mantener la fuerza que ha asegurado la paz que disfrutamos. Su vigilancia constante y desinteresada le ha ganado la admiración de todos los estadounidenses. En su nombre, los saludo en esta ocasión. Espero que muchos otros se unan a ustedes en este importante trabajo de fortalecer nuestras defensas aéreas.
Sin embargo, las estaciones de radar, llamadas Distant Early Warning Line (DEW), se conectaron al año siguiente. La Fuerza Aérea dejó de colaborar con el Ad Council y, después de meses de deliberaciones, la Casa Blanca anunció la disolución del GOC el 31 de enero de 1959.
A continuación, el presidente escribió otra carta en la que agradeció a el grupo de defensa de ciudadanos voluntarios en tiempos de paz más grande que este país haya conocido. (Fuente: Cronograma)