Molti artisti noti nei primi anni del 1900 hanno lottato per guadagnarsi da vivere. Molti di loro si sono riversati nella città di Montparnasse per realizzare i propri sogni e godersi la compagnia di altri artisti nella stessa situazione. Ma sapevi che il proprietario di un caffè a Parigi ha sviluppato un modo ingegnoso per aiutare gli artisti che non potevano permettersi cibo o caffè?

Il Café de la Rotonde, il famoso caffè di Parigi, è il luogo in cui artisti, scrittori e altre menti creative trascorrono il loro tempo. Il proprietario del caffè Victor Libion ​​li ha aiutati accettando dipinti e disegni come pagamento all'epoca.

Caffè della Rotonda

Il Cafe de la Rotonde, situato sul Carrefour Vavin all'angolo tra Boulevard du Montparnasse e Boulevard du Raspail, è stato aperto nel 1911. Victor Libion ​​è stato il fondatore di tale stabilimento. Il caffè ha sostituito un precedente negozio di scarpe ed è diventato uno dei caffè più famosi prima delle guerre mondiali.

Il caffè guadagnò popolarità poiché era frequentato da artisti e intellettuali, i quali non erano tutti benestanti poiché il Cafe de la Rotonde si rivolgeva alla povertà. Artisti come Pablo Picasso, Diego Rivera, Federico Cantú, Ilya Ehrenburg e Tsuguharu Foujita hanno visitato e lavorato nel caffè quasi ogni giorno.

Il caffè ha anche ispirato questi artisti, notando che una delle opere di Picasso, Al Café de la Rotonde, è una scena familiare all'interno del caffè. Mostra due donne sedute l'una accanto all'altra e un cameriere in piedi alla loro destra.

Molti surrealisti come Gustave Moreau, André Breton e Man Ray erano clienti abituali di La Rotonde. Questi intellettuali si incontravano ogni giorno al caffè per discutere le loro ideologie e diffonderle agli altri. Questi incontri hanno attirato nuovi membri, che si trovavano anche nel ristorante. (Fonte: Omega)

Presto Libion ​​vendette il caffè e si trasferì più a sud della città a Denfert-Rochereau dopo che le autorità avevano chiuso il caffè. Libion ​​si rifiutò di collaborare con la polizia e di diventare il loro informatore per i rivoluzionari russi Ilych Lenin e Leon Trotsky, che erano i suoi clienti abituali.

Oggi, il caffè mantiene il suo design degli anni '1930. Espone ancora i dipinti di Amedeo Modigliani sulle sue pareti, e il suo tema rosso è evidente in tutto il caffè, abbinando il suo segno all'esterno dell'edificio. Le tovagliette del tavolo hanno firme di artisti come Picasso, Man Ray ed Ernest Hemingway, e alcune voci del menu prendono il nome da altri intellettuali come Kiki. (Fonte: La Parigi di una donna)

In che modo gli artisti hanno pagato il caffè? 

Libion ​​era una persona gentile. Ha permesso agli artisti di sedersi nel suo caffè per ore con una sola tazza di caffè. Libion ​​finse persino di non accorgersi quando mancava un croissant o la fine di una baguette, capendo le lotte degli artisti che frequentavano la sua bottega.

Libion ​​avrebbe anche aiutato gli artisti abbonandosi a giornali stranieri per i suoi clienti abituali al verde e arrivando persino a comprare sigarette per loro. Quando un artista era completamente senza soldi, spesso chiedeva una delle opere dell'artista.

Il pagamento arrivava in molte forme, di solito come un dipinto o uno schizzo su un tovagliolo. Libion ​​quindi tiene il pezzo e lo appende alle pareti del caffè, restituendolo una volta che l'artista può già pagare. (Fonte: La Parigi di una donna)