Nella prima stagione della Irish Football League, William McCrum era in porta per il Milford FC e guardava il pallone continuare a superarlo. BBC Bitesize afferma che il suo club subì 61 gol in 14 partite, un modo difficile per interessarsi alla giustizia calcistica.[1]
Il calcio di rigore fu proposto nel 1890 da William McCrum, un portiere di Milford, Contea di Armagh, per punire i falli intenzionali vicino alla porta. I regolatori inizialmente derisero l'idea perché ammetteva qualcosa che il calcio vittoriano preferiva non dire: i giocatori potevano barare quando era in gioco un gol.
McCrum propose un rimedio che chiunque abbia mai urlato a una linea di porta capirebbe. Se un difensore avesse intenzionalmente fatto cadere, trattenuto o toccato il pallone con la mano entro dodici iarde dalla propria linea di porta, l'altra squadra avrebbe dovuto ottenere un tiro pulito in porta. Home of the Penalty Kick, un progetto storico di Milford, registra che presentò la proposta alla Irish Football Association nel 1890, e che l'IFAB l'approvò un anno dopo.[2]
L'International Football Association Board ascoltò la proposta e trovò un insulto nascosto nel rimedio. BBC Bitesize afferma che i regolatori la soprannominarono la "mozione dell'irlandese" e la respinsero con una risata, perché il calcio amava ancora immaginarsi come un gioco da gentiluomini. La proposta di McCrum fu utile perché era maleducata. Presumeva che un giocatore rispettabile, con una folla che guardava e un gol in attesa, potesse infrangere le regole di proposito.[1]
In un quarto di finale di FA Cup tra Stoke City e Notts County, quella teoria educata incontrò un pallone vicino alla linea. EPIC, il museo dell'emigrazione irlandese, indica la partita come uno degli episodi che rese più difficile respingere l'idea di McCrum: un fallo di mano sulla linea di porta lasciò lo Stoke con solo un calcio di punizione farsesco invece del gol che gli era stato negato.[3] Una legge che era sembrata un insulto cominciò a sembrare contabilità.
Entro il 2 giugno 1891, l'IFAB aveva inserito il calcio di rigore nelle Leggi del Gioco. La prima versione era più grezza del rituale moderno: nessun punto fisso, nessuna area di rigore come la conoscono i tifosi di oggi, e un tiro che poteva essere effettuato da qualsiasi punto lungo una linea a dodici iarde dalla porta. La storia della legge su Wikipedia nota che il dischetto di rigore e la moderna area di rigore arrivarono più tardi, nel 1902.[4]
Milford ora si definisce la casa del calcio di rigore, un onore civico ordinato per una regola nata da un sospetto disordinato. Ogni rigore moderno inizia ancora con la piccola ammissione di McCrum: un gioco può essere bello e avere comunque bisogno di una risposta per la mano che si protende quando nessuno vuole perdere. Prima del fischio, prima della lenta rincorsa, prima che il portiere ondeggi sulla linea, c'è quella vecchia e torbida domanda: cosa fa un gentiluomo quando il pallone sta per varcare la linea?
