En la primera temporada de la Liga Irlandesa de Fútbol, William McCrum estuvo en la portería del Milford FC y vio cómo el balón seguía pasándole. BBC Bitesize dice que su club encajó 61 goles en 14 partidos, una forma difícil de interesarse por la justicia futbolística.[1]
El tiro penal fue propuesto en 1890 por William McCrum, un portero de Milford, Condado de Armagh, para castigar las faltas deliberadas cerca de la portería. Los legisladores se burlaron de la idea porque admitía algo que el fútbol victoriano prefería no decir: los jugadores podrían hacer trampa cuando un gol estaba en juego.
McCrum propuso un remedio que cualquiera que haya gritado alguna vez en una línea de gol entendería. Si un defensor tropezaba, sujetaba o tocaba intencionadamente el balón a menos de doce yardas de su propia línea de gol, el otro equipo debería tener un tiro limpio a puerta. Home of the Penalty Kick, un proyecto de historia de Milford, registra que presentó la propuesta a la Asociación Irlandesa de Fútbol en 1890, y que la IFAB la aprobó un año después.[2]
La Junta Internacional de la Asociación de Fútbol escuchó la propuesta y encontró un insulto escondido dentro del remedio. BBC Bitesize dice que los legisladores lo apodaron la "moción del irlandés" y se rieron de ella, porque el fútbol todavía gustaba de imaginarse como un juego de caballeros. La propuesta de McCrum fue útil porque era grosera. Asumía que un jugador respetable, con una multitud observando y un gol esperando, podría romper las reglas a propósito.[1]
En un cuarto de final de la FA Cup entre Stoke City y Notts County, esa teoría educada se encontró con un balón cerca de la línea. EPIC, el museo de la emigración irlandesa, señala el partido como uno de los episodios que hicieron más difícil desestimar la idea de McCrum: un balón de mano en la línea de gol dejó al Stoke con solo un tiro libre burlesco en lugar del gol que se les había negado.[3] Una ley que había sonado como un insulto empezó a parecerse a la contabilidad.
Para el 2 de junio de 1891, la IFAB ya había incorporado el tiro penal a las Reglas del Juego. La primera versión era más rudimentaria que el ritual moderno: sin un punto fijo, sin área de penalti como la conocen los aficionados de hoy, y un tiro que podía ejecutarse desde cualquier lugar a lo largo de una línea a doce yardas de la portería. La historia de la ley de Wikipedia señala que el punto de penalti y el área de penalti moderna llegaron más tarde, en 1902.[4]
Milford ahora se autodenomina el hogar del tiro penal, lo que es un pulcro honor cívico para una regla nacida de una sospecha desordenada. Cada penalti moderno todavía comienza con la pequeña admisión de McCrum: un juego puede ser hermoso y aun así necesitar una respuesta para la mano que se extiende cuando nadie quiere perder. Antes del silbato, antes de la carrera lenta, antes de que el portero se balancee en la línea, está esa vieja y confusa pregunta: ¿qué hace un caballero cuando el balón está a punto de cruzar?
