Lors de la première saison de l'Irish Football League, William McCrum se tenait dans les buts du Milford FC et regardait le ballon le dépasser sans cesse. BBC Bitesize indique que son club a encaissé 61 buts en 14 matchs, ce qui est une façon difficile de s'intéresser à la justice footballistique.[1]
Le penalty a été proposé en 1890 par William McCrum, un gardien de but de Milford, comté d'Armagh, pour punir les fautes délibérées près du but. Les législateurs se sont d'abord moqués de cette idée car elle admettait quelque chose que le football victorien préférait ne pas dire : les joueurs pourraient tricher lorsqu'un but était en jeu.
McCrum a proposé un remède que quiconque ayant déjà crié devant une ligne de but comprendrait. Si un défenseur taclait, retenait ou touchait délibérément le ballon à moins de douze mètres de sa propre ligne de but, l'autre équipe devrait obtenir un tir direct au but. Home of the Penalty Kick, un projet historique de Milford, rapporte qu'il a soumis la proposition à l'Irish Football Association en 1890, et que l'IFAB l'a approuvée un an plus tard.[2]
L'International Football Association Board a entendu la proposition et a trouvé une insulte cachée dans le remède. BBC Bitesize rapporte que les législateurs l'ont surnommée la « motion de l'Irlandais » et s'en sont moqués, car le football aimait toujours s'imaginer comme un jeu de gentleman. La proposition de McCrum était utile car elle était impolie. Elle supposait qu'un joueur respectable, avec une foule qui regardait et un but en attente, pourrait enfreindre les règles délibérément.[1]
Lors d'un quart de finale de la FA Cup entre Stoke City et Notts County, cette théorie polie a rencontré un ballon près de la ligne. EPIC, le musée irlandais de l'émigration, indique que ce match est l'un des épisodes qui a rendu l'idée de McCrum plus difficile à rejeter : une main sur la ligne de but a laissé Stoke avec seulement un coup franc farcesque au lieu du but qui leur avait été refusé.[3] Une loi qui avait semblé être une insulte a commencé à ressembler à de la comptabilité.
Le 2 juin 1891, l'IFAB avait inscrit le penalty dans les Lois du Jeu. La première version était plus rudimentaire que le rituel moderne : pas de point fixe, pas de surface de réparation telle que les fans d'aujourd'hui la connaissent, et un tir qui pouvait être effectué n'importe où le long d'une ligne à douze mètres du but. L'historique de la loi sur Wikipédia note que le point de penalty et la surface de réparation moderne sont arrivés plus tard, en 1902.[4]
Milford se considère désormais comme le berceau du penalty, ce qui est un bel honneur civique pour une règle née d'une suspicion désordonnée. Chaque penalty moderne commence toujours par la petite admission de McCrum : un jeu peut être beau et avoir quand même besoin d'une réponse pour la main qui se tend quand personne ne veut perdre. Avant le coup de sifflet, avant l'élan lent, avant que le gardien ne se balance sur la ligne, il y a cette vieille question trouble : que fait un gentleman lorsque le ballon est sur le point de franchir la ligne ?
