In der ersten Saison der Irish Football League stand William McCrum für Milford FC im Tor und sah zu, wie der Ball immer wieder an ihm vorbeifand. BBC Bitesize berichtet, dass sein Verein in 14 Spielen 61 Tore kassierte, was ein harter Weg ist, sich für Fußballgerechtigkeit zu interessieren.[1]
Der Elfmeter wurde 1890 von William McCrum, einem Torhüter aus Milford, County Armagh, vorgeschlagen, um absichtliche Fouls in Tor nähe zu bestrafen. Die Regelhüter verspotteten die Idee zunächst, weil sie etwas zugab, das der viktorianische Fußball lieber nicht aussprechen wollte: Spieler könnten schummeln, wenn ein Tor auf dem Spiel stand.
McCrum schlug ein Heilmittel vor, das jeder verstehen würde, der schon einmal an einer Torlinie geschrien hat. Wenn ein Verteidiger den Ball innerhalb von zwölf Yards seiner eigenen Torlinie absichtlich stolperte, hielt oder mit der Hand spielte, sollte die andere Mannschaft einen sauberen Torschuss erhalten. Home of the Penalty Kick, ein Geschichtsprojekt aus Milford, berichtet, dass er den Vorschlag 1890 der Irish Football Association unterbreitete und dass das IFAB ihn ein Jahr später genehmigte.[2]
Das International Football Association Board hörte den Vorschlag und fand eine Beleidigung in der Lösung versteckt. BBC Bitesize berichtet, dass die Regelhüter ihn als „Irishman's Motion“ (Antrag des Iren) verspotteten und abtaten, weil der Fußball sich immer noch gerne als Gentleman-Sport vorstellte. McCrums Vorschlag war nützlich, weil er unhöflich war. Er ging davon aus, dass ein respektabler Spieler, unter den Augen einer Menge und mit einem wartenden Tor, die Regeln absichtlich brechen könnte.[1]
In einem FA Cup-Viertelfinale zwischen Stoke City und Notts County traf diese höfliche Theorie auf einen Ball nahe der Linie. EPIC, das irische Auswanderungsmuseum, verweist auf das Spiel als eine der Episoden, die McCrums Idee schwerer abzuweisen machte: ein Handspiel auf der Torlinie ließ Stoke nur einen lächerlichen Freistoß statt des ihnen verweigerten Tores.[3] Ein Gesetz, das wie eine Beleidigung geklungen hatte, begann wie Buchhaltung auszusehen.
Am 2. Juni 1891 hatte das IFAB den Elfmeter in die Spielregeln aufgenommen. Die erste Version war rauer als das moderne Ritual: kein fester Punkt, kein Strafraum, wie ihn die heutigen Fans kennen, und ein Schuss, der von überall entlang einer Linie zwölf Yards vom Tor entfernt ausgeführt werden konnte. Die Geschichte des Gesetzes auf Wikipedia weist darauf hin, dass der Elfmeterpunkt und der moderne Strafraum später, im Jahr 1902, eingeführt wurden.[4]
Milford nennt sich heute die Heimat des Elfmeters, eine nette städtische Ehre für eine Regel, die aus einem unordentlichen Verdacht geboren wurde. Jeder moderne Elfmeter beginnt immer noch mit McCrums kleinem Eingeständnis: Ein Spiel kann schön sein und trotzdem eine Antwort auf die Hand brauchen, die ausgreift, wenn niemand verlieren will. Vor dem Pfiff, vor dem langsamen Anlauf, bevor der Torwart auf der Linie wippt, steht diese alte, schmutzige Frage: Was tut ein Gentleman, wenn der Ball kurz davor ist, die Linie zu überqueren?
