16歳のジョン・デイヴィソン・ロックフェラーは、クリーブランドの事務所でヒューイット＆タトルという会社の帳簿をつけていた。同社は委託販売品や農産物の出荷を扱う商社だった。製油所を持つ前、スタンダード・オイルを築く前、そして彼の財産がほとんど測りきれないほどになる前、彼は数字の列、利益の幅、そして正確な会計の力を学んでいた。[1]
ジョン・D・ロックフェラーは、スタンダード・オイルをアメリカ石油業界のほぼ独占企業へと成長させ、歴史上でも屈指の個人資産を築き、企業権力を抑えるための反トラスト法へとアメリカを向かわせる一因となった。
ロックフェラーは1839年7月8日、ニューヨーク州リッチフォードで生まれ、14歳のときに家族とともにクリーブランドへ移った。[1] クリーブランドは、彼にとって格好の足場だった。ペンシルベニアでの石油生産は伸びつつあり、ピッツバーグにも手が届く距離にあり、クリーブランド近郊の製油所は、中心地に近すぎて飲み込まれることなく、十分にその動きに接することができた。[1]
20歳になる頃には、彼は共同経営者とともに、干し草、食肉、穀物などを扱う委託商として事業を始めていた。その会社は初年度に45万ドルの総売上を記録した。つい最近まで事務員だった人物としては、驚くべき数字だった。[1] Biographyは、ロックフェラーを慎重で、勉強熱心で、不必要なリスクを避ける人物だったと評している。[1] 1860年代初頭の石油は、彼にとって単なる熱狂以上に興味深いものだった。それは、数え、運び、値段をつけ、無駄を締め上げることのできる、混沌とした商売だった。
クリーブランド近郊の製油所
1863年、ロックフェラーはクリーブランド近郊に最初の製油所を開いた。2年もたたないうちに、それは地域最大の製油所となった。[1] その後の彼のやり方は、すでにここに表れていた。彼はただ石油を精製していたのではない。供給から輸送、保管に至るまで、石油に関わるあらゆるコストを研究していたのだ。
1870年、ロックフェラーとその仲間たちはスタンダード・オイル・カンパニーを法人化した。[1] 同社は、業界環境の追い風と、事業を効率化し高い利益率を保とうとするロックフェラーの意欲に支えられ、急速に繁栄した。[1] そしてスタンダードは競合他社の買収を始める。2年以内に、同社はクリーブランド周辺の製油所の過半を支配するようになった。[1]
その規模は、スタンダードに交渉力を与えた。同社は地域に広がる影響力を使って有利な鉄道輸送契約を結び、さらにパイプラインやターミナルを買収して、自社製品を自前で運べるようにした。[1] また、木材や掘削のため、そして競合が独自にパイプラインを敷くのを妨げるために、数千エーカーもの森林も取得した。[1] 1樽の石油は、ランプに届くより前に、ロックフェラーが整えた世界を通り抜けていくことになった。
一企業が公共の問題になったとき
1882年までに、スタンダード・オイルはアメリカの石油事業をほぼ独占する存在となっていた。[1] 「ほぼ独占」という言葉は法律的で遠く感じられるが、その支配は具体的で物理的なものだった。製油所、鉄道、パイプライン、ターミナル、森林、掘削地、そして一般家庭の部屋を照らす灯油にまで及んでいた。
その支配が生んだ富もまた、想像しにくいほどのものだった。アメリカ議会図書館は、ビル・ゲイツ、ウォーレン・バフェット、マーク・ザッカーバーグ、ジェフ・ベゾスが富豪ランキングでおなじみの名前になる1世紀も前に、ロックフェラーはすでに莫大な富を蓄えており、もし現代に生きていても彼らと並ぶ存在だっただろうと記している。[3] Wikipediaは彼を、史上最も裕福なアメリカ人の一人であり、歴史上最も富裕な人物の一人と説明している。[2]
スタンダード・オイルの手法は、政治的な反応も引き起こした。Biographyによれば、ロックフェラーの事業慣行は反トラスト法の成立につながった。[1] 彼の経歴は、産業経済の内側にある問題を浮き彫りにした。企業は効率的で、攻撃的で、十分に成功しすぎると、その成功が競争というより支配に見えるようになるのだ。
ロックフェラーは晩年、慈善活動に力を注いだ。[1] 彼はシカゴ大学、ロックフェラー大学、一般教育委員会、ロックフェラー財団などの機関と結びついている。[2] 1937年、97歳で死去した。[1]
その歩みは、今なおどこか不思議に感じられる。クリーブランドの10代の帳簿係が会計のつじつまを合わせることを学び、やがてあまりにも巨大な会社を築いたために、立法者たちは公共の経済がどれほどの民間支配に耐えられるのかを判断しなければならなくなったのだ。
