しばらくの間、スワンソンの失敗は倉庫に静かに置かれていることではありませんでした。それは鉄道で走っていました。1953年、同社は売れ残った感謝祭の七面鳥があまりにも多く、ある報告によれば、凍った鳥は10両の冷蔵鉄道車に保管され、肉が解凍しないように往復させられ、経営陣がどう処理するか決めようとしていました。[6]
スワンソンの最初のTVディナーは、1953年の感謝祭後に260トンの七面鳥余剰から生まれました。同社は余った肉をアルミトレイに詰めた七面鳥ディナーに加工し、テレビ時代の冷凍食として販売しました。
余剰は約260トンの冷凍七面鳥となり、感謝祭にアメリカ人がどれだけの鳥を購入するかという予測を大きく外した結果でした。[1] 祝日は過ぎ去り、次の大規模な七面鳥購入シーズンはほぼ1年先でした。スワンソンは凍った肉の山を12月に消費者が欲しがるものに変える方法を必要としていました。
冷凍食品はすでにアメリカのキッチンに定着していました。スミソニアンのライター、オーウェン・エドワーズは、ニュージャージー郊外で働く母親がオフィスでの一日後にバードアイの冷凍エンドウ豆を小さな救いとして扱っていたことを思い出しました。[1] スワンソンはまた、鶏肉や七面鳥のポットパイも販売しており、家庭でほとんど手間なく温められる食事でした。[6] しかし、ポットパイは依然として一品に過ぎませんでした。売れ残った七面鳥は、会社をより完全なものへと導くきっかけとなったのです。
スワンソンの営業マン、ゲリー・トーマスがこの解決策を考案したと一般に評価されています。彼は後に、航空機のトレイで提供されるきれいに区切られた食事からインスピレーションを得たと語っています。[3] 彼は5,000枚のアルミトレイを注文し、よく知られた一皿を組み立てました：コーンブレッドのドレッシングとグレービーソースを添えた七面鳥、エンドウ豆、バターをかけた甘いさつまいも。[1] スミソニアンは、組み立てラインでスパチュラやアイスクリームスクープを使って食べ物を分ける女性たちを描写しています。[1]
このトレイは実際に機能しました。スワンソン以前にも調理済みの冷凍食は存在しましたが、スワンソンは酒場や航空機で既に親しまれていた区画されたアルミトレイを家庭に持ち込みました。[2] 小さな金属製の皿は、一目で食事の内容が分かるようにしました。肉は一つの区画に、野菜は別の区画に、ドレッシングは自分のコーナーに配置されました。オーブンに入る前から、まるでディナーのように見えました。
この名称が新しい習慣の販売を後押ししました。1950年、アメリカの世帯のわずか9％しかテレビを所有していませんでした。1953年までにその割合は45％に上昇し、1954年には56％に達しました。[2] スワンソンはこの製品を「TVディナー」と呼び、冷凍七面鳥をリビングルームの中心となりつつある光るテレビセットと結びつけました。
広告は中世紀の品位に近いままだった。スミソニアンが取り上げたある雑誌広告には、緑のスーツに羽根付き帽子、黒い手袋を身に着けたおしゃれな女性が、食料品袋からテレビディナーを取り出す様子が描かれ、背後で新聞を読んで微笑む夫が座っている。キャッチコピーは「遅れても、ディナーは遅れない。」とあった。約束は、時間通りに熱々の食事を提供し、手間を減らし、ディナーが失敗から生まれたという公の認めをしないことだった。[1]
スワンソンは、最初の5,000食さえ売れるかどうかさえ不確かだと報じられた。その予測も外れたが、今度は逆方向だった。1954年、生産初のフルイヤーに、同社は1,000万食のターキー・ディナーを販売した。[2]
起源の物語にはいくつかのこじれがある。他の記述では、スワンソンの幹部であるギルバートとクラーク・スワンソンもそのコンセプトにクレジットされていると指摘されている。[6] それでも、画期的な形は十分に明快だ：感謝祭の七面鳥が余りすぎ、航空機スタイルのトレイ、アイスクリームスクープのような組み立てライン、そしてオーブンからテレビの前の小さなテーブルへ運ばれる冷凍食事。
