Republikeinen en Democraten hebben tegengestelde politieke opvattingen die vaak leiden tot verhitte debatten en ruzies, ondanks hun gedeelde doel om te werken aan het welzijn van het land. Maar wist u dat er een geval was waarin de twee partijen hun verschillen fysiek uitten?

De vechtpartij in het Congres in 1858 stond bekend als de meest beruchte vechtpartij op de vloer die het Huis van Afgevaardigden ooit heeft meegemaakt. Het barstte los tijdens hun discussie over slavernij en eindigde in lachen toen een democraat zijn pruik achterstevoren droeg.

De beruchte vechtpartij in het congres

In 1858 haalde president Buchanan het Congres over om Kansas toe te laten als een nieuwe slavenstaat. Sommige Republikeinen, waaronder congreslid Galusha A. Grow, waren echter fel gekant tegen de verhuizing. De zorg werd doorverwezen naar een speciale commissie, en verhitte debatten gingen op en neer tot ver in de nacht van 5 februari.

Volgens het relaas van Grow werd hem gevraagd het debat te leiden over het blokkeren van de toelating van Kansas als slavenstaat, aangezien hij de voorzitter was van de Committee on Territories van het vorige congres. Grow vertelt dat hij rond 3 uur 's nachts naar de kant van de democraten liep om te overleggen met de Democraat John Hickman uit Pennsylvania. 

Tegelijkertijd vroeg de Mississippi-democraat John A. Quitman om het woord te voeren en een paar opmerkingen over de kwestie te maken. Grow maakte bezwaar tegen het verzoek van Quitman omdat de Republikeinen alleen maar wilden blijven stemmen. Het bezwaar van Grow werd opgevangen door een agressieve verklaring van Lawrence M. Keitt, die hem beval terug te keren naar zijn aangewezen plaats.

Grow gaat in tegen het bevel en zegt dat iedereen het recht heeft om te zijn waar hij wil. Woedend stond Keitt op en marcheerde naar Grow en eiste dat hij zijn opmerkingen uitlegde. Grow antwoordde dat hij bedoelde. Keitt probeerde de keel van Grow te bereiken en beweerde dat hij een... verdomde, zwarte Republikeinse puppy.

Grow pareert Keitt's hand terwijl hij reageert, maakt niet uit wat ik ben, geen negerdrijver zal zijn zweep over mij laten knallen. Deze reactie maakte Keitt woedend, die opnieuw probeerde Grow te bedwingen door naar zijn keel te grijpen, waarop Grow reageerde met een klap, waardoor Keitt viel. (Bron: Saturday Evening Post)

De congres wereldbol meldde dat de Kamer in een oogwenk in de grootst mogelijke verwarring verkeerde. Ongeveer dertig individuen vochten op de vloer. Spreker James Orr hamerde woedend en vroeg om orde. Hij beval ook sergeant-at-arms Adam J. Glossbrenner om niet-conforme leden te arresteren.

Glossbrenner ging het daaropvolgende gevecht in met de voorzittershamer omhoog om de orde te herstellen. Tegelijkertijd, Wisconsin Republikeinen John Dolkmes Potter en Cadwallader Washburn scheurden de pruik van de Mississippi-democraat William Barksdale.

Barksdale pakte zijn pruik op en zette hem achterstevoren op. Dit resulteerde in gelach onder de vertegenwoordigers, het beëindigen van de gevechten en het herstellen van de rust in het Huis. (Bron: Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten)

Het stokslagen van Charles Sumner

De Brawl van 1858 was niet het enige gewelddadige geval dat het Congres op zijn verdieping heeft gezien. Twee jaar voorafgaand aan de vechtpartij werd een gewelddadige daad gepleegd, waaruit duidelijk de verdeeldheid van het Huis over slavernij blijkt.

In 1854 resulteerden debatten over de vraag of slavernij in de nieuwe staat Kansas moest worden toegestaan ​​​​in de Kansas-Nebraska-wet, de wet waardoor de kolonisten in Kansas moesten stemmen voor de beslissing in de kwestie van de slavernij. De wet droeg in de daaropvolgende jaren aanzienlijk bij tot verdeeldheid en spanningen.

Gedurende die tijd bekritiseerde senator Charles Sumner de daad en riep hij op tot toelating van Kansas als een vrije staat. Zijn toespraak beledigde Preston Brooks, een pro-slavernij-democraat en familielid van een van de auteurs van de wet. Op 22 mei 1856 benaderden Brooks en Keitt en congreslid Henry Edmundson het bureau van Sumner. Brooks sloeg Sumner met een dikke houten stok. Hij deed dit herhaaldelijk totdat de stok brak en Sumner bewusteloos raakte. (Bron: Hein online)