Giraffen zijn grote Afrikaanse hoefzoogdieren die tot het geslacht behoren giraffa. Het is 's werelds hoogste levende landdier en de grootste herkauwer. Van giraffen werd ooit gedacht dat ze een enkele soort waren, Giraffa camelopardalis, met negen ondersoorten. Maar wist je dat deze dieren kunnen communiceren door infraroodgeluiden uit te zenden?
Giraffen werden vaak verondersteld stil te zijn vanwege hun lange nek. Onderzoekers ontdekten toen dat giraffen een diep "zoemend" geluid produceren met een frequentie van 92 hertz na 8 jaar analyse van ongeveer 1000 uur audio.
De basisanatomie en het uiterlijk van een giraf
Giraffen zijn minstens 4.3 tot 5.7 meter lang als ze volgroeid zijn, waarbij de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes. Het gemiddelde gewicht van een volwassen mannetje is 1,192 kg, terwijl het gemiddelde gewicht van een volwassen vrouwtje 828 kg is. Ondanks zijn lange nek en benen, is het lichaam van dit wezen relatief kort. De huid is meestal grijs of geelbruin en kan 20 millimeter dik worden. De staart is 80 tot 100 centimeter lang en eindigt in een lange, donkere pluk haar die als insectenwerend middel dient.
De vacht wordt gekenmerkt door donkere vlekken of vlekken die oranje, kastanjebruin, bruin of bijna zwart kunnen zijn, gescheiden door licht haar dat meestal wit of crème is. Mannelijke giraffen verouderen en worden donkerder. Er wordt beweerd dat het vachtpatroon dient als camouflage in de licht- en schaduwpatronen van savannebossen.
Ze zijn zelfs vanaf een paar meter afstand moeilijk te zien als ze tussen bomen en struiken staan. Volwassen giraffen daarentegen bewegen rond om een naderend roofdier beter te kunnen zien, waarbij ze vertrouwen op hun grootte en het vermogen om zichzelf te verdedigen in plaats van op camouflage, wat misschien belangrijker is voor kalveren.
Elke giraf heeft een kenmerkend vachtpatroon. Sommige vachtpatroonkenmerken worden door kalveren van hun moeder geërfd, en variatie in sommige vlekkenmerken is gekoppeld aan neonatale overleving. De huid onder de vlekken kan functioneren als thermoregulatievensters vanwege de aanwezigheid van complexe bloedvatenstelsels en grote zweetklieren. (Bron: Brits)
Op welke andere manieren kunnen giraffen communiceren?
Giraffen communiceren ook via hun ogen en door andere giraffen in de kudde aan te raken. Giraffen, zoals elke dierentuinbezoeker je zal vertellen, kunnen een breed scala aan emoties overbrengen door hun grote bruine ogen. Giraffen in het wild kunnen bijvoorbeeld langdurig staren om roofdieren te waarschuwen om jonge kalveren te ontwijken of om andere kuddeleden te waarschuwen voor gevaar.
Hoewel ze dicht bij elkaar leven, hebben giraffen zelden contact met elkaar. Hoewel ze enkele kenmerken gemeen hebben met kuddes olifanten, missen ze de hechte band die olifantenfamilies hebben. Giraffen daarentegen raken elkaar maar af en toe aan. Moedergiraffen kunnen hun kalveren knuffelen en aaien om hun genegenheid te uiten of om het kalf te leren waar het voedsel kan vinden of gevaar kan vermijden.
Giraffen raken elkaar ook aan in een ritueel dat bekend staat als insnoering, wat een vorm van sparren is tussen mannelijke giraffen. Het doel is dat de ene giraf dominantie over de andere laat zien. De twee giraffen staan met hun voeten uit elkaar, wikkelen of wrijven hun nek tegen elkaar. Soms kan de dominante dans serieuzer en ruwer worden. Soms lijken de twee mannelijke giraffen hun interesse te verliezen en lopen ze gewoon weg.
(Bron: Wetenschappelijk)