Schildpadden zijn reptielen van de orde Testudines, behorend tot de familie Testudinidae. Ze verschillen van schildpadden doordat ze volledig terrestrisch zijn. Veel andere soorten schildpadden zijn op zijn minst gedeeltelijk in het water levende. Schildpadden hebben een schild om hen te beschermen tegen roofdieren en andere bedreigingen. Ze trekken hun nek en hoofd direct terug in de schaal, net als andere leden van de onderorde cryptodira. Deze wezens zijn typisch dagdieren met schemerige neigingen, afhankelijk van de omgevingstemperatuur. Het zijn ook 's werelds langstlevende landdieren, maar welke soort het langst leeft, is discutabel. Maar wist je dat de reuzenschildpaddensoort is herontdekt toen men dacht dat ze uitgestorven waren?
Ongeveer 113 jaar lang werd gedacht dat de reuzenschildpadsoort uitgestorven was. Onderzoekers hebben de soort in 2019 op de Galápagos-eilanden kunnen herontdekken.
Hoe onderzoekers de reuzenschildpadden vinden en waarom werd aangenomen dat ze in de eerste plaats waren uitgestorven?
De schildpad werd ontdekt tijdens een gezamenlijke expeditie door het Galapagos National Park en de Galapagos Conservancy in 2019 op Fernandina Island, een van de jongste en meest ongerepte eilanden van de archipel.
Wetenschappers van Yale University identificeerden het toen als de... Chelonoidis phantasticus soorten waarvan men dacht dat ze meer dan een eeuw geleden uitgestorven waren. Yale University onthulde de bevindingen van genetische studies en een DNA-vergelijking met een exemplaar dat in 1906 werd geëxtraheerd.
Veel soorten schildpadden leven naast flamingo's, boobies, albatrossen en aalscholvers, een familie van watervogels, op de Galapagos-eilanden, die in de negentiende eeuw als basis dienden voor de theorie van de evolutie van soorten van de Britse wetenschapper Charles Darwin.
Volgens gegevens van het Galapagos National Park wordt aangenomen dat het huidige aantal reuzenschildpadden van verschillende soorten 60,000 is. Een was Lonesome George, een mannelijke Pinta-eilandschildpad die in 2012 stierf zonder nakomelingen na te laten, en was de minst bekende van de specifieke soort. (Bron: CNN)
Waar vind je tegenwoordig reuzenschildpadden?
De schildpad, genaamd Fernanda, werd meegenomen naar het Galápagos National Park's Giant Tortoise Breeding Centre op het eiland Santa Cruz. Daar konden onderzoekers haar in de gaten houden en voeden. Volgens National Geographic zou het voor de onderzoekers moeilijk en tijdrovend zijn geweest om haar terug te vinden op het vulkanische terrein van Fernandina als Fernanda was achtergelaten op haar geboorteeiland.
Toen Fernanda werd ontdekt, waren parkwachters er zeker van dat ze tot de uitgestorven reuzenschildpaddensoort behoorde. Desalniettemin verzamelden de onderzoekers bloedmonsters en stuurden ze ter bevestiging naar genetici en schildpadexperts van Yale University.
Tijdens hun zoektocht naar Fernanda ontdekte het team de sporen en uitwerpselen van minstens twee andere schildpadden op Fernandina Island. Als er een mannelijke reuzenschildpad wordt ontdekt, zal het team hem naar het fokcentrum van Santa Cruz vervoeren en hem aanmoedigen om met Fernanda te paren.
Als het fokken succesvol is, zullen de jonge schildpadden in gevangenschap worden gehouden totdat ze weer kunnen worden vrijgelaten in hun natuurlijke habitat op Fernandina Island. (Bron: Smithsonian Magazine)