Ja, je leest de titel goed. Fruitvliegjes drinken. Onderzoekers hebben ontdekt dat de gewone fruitvlieg zich eigenlijk het liefst voedt met stoffen die ongeveer 4 tot 5 procent alcohol bevatten.
Fruitvliegen houden ervan om zichzelf te mediceren, net als mensen. Ze ontdoen zich van hun frustraties door alcohol te gebruiken. Mannetjesvliegen geven de voorkeur aan voedsel met spikes nadat ze door hun partners zijn afgewezen. Ze beginnen vervolgens aan seksuele activiteit nadat ze dronken zijn geworden.
Hoe is dit ontdekt?
Todd Schlenke, een fruitvliegbioloog aan de Emory University, had de gewoonte fruitvliegjes te vangen in zijn achtertuin. Hij bewaarde ze in een pot en ving soms zelfs verschillende soorten. (Bron: Scientific American)
Terwijl hij de vliegen observeerde, zag hij een wesp van de ene vliegenlarve naar de andere kruipen. De wesp gebruikte zijn legboor om haar eieren in de fruitvlieglarven te injecteren. Wanneer de wespeneieren uitkomen, eten ze de vlieg van binnenuit op. Dit fenomeen fascineerde Todd echt en hij raakte erdoor geobsedeerd (Bron: Scientific American)
Hij begon een onderzoek naar fruitvliegen en wespen. Hij bestudeerde hun gedrag en concentreerde zich eigenlijk op de wespenactie van parasitisme. (Bron: Scientific American)
Tijdens het onderzoek stelden Todd en zijn team de fruitvliegjes en wespen bloot aan alcohol. Hij had al aangenomen dat de fruitvliegjes de alcohol beter zouden vasthouden dan de wespen, aangezien ze zich voeden met allerlei giftige dingen. (Bron: Scientific American)
Ze plaatsten de fruitvliegjes en wespen in verschillende alcoholgehaltes om te zien of ze stierven. Trouw aan zijn hypothese, kon Todd bevestigen dat fruitvliegen de hoogste concentratie alcohol aankunnen. (Bron: Scientific American)
Hoe gedragen dronken fruitvliegen zich?
Nu we weten dat fruitvliegen de consumptie van alcohol kunnen verdragen, laten we het hebben over hun gedrag terwijl ze in een dronken toestand verkeren.
Het zal je verbazen te weten dat mannelijke fruitvliegjes zich eigenlijk hetzelfde gedragen als mannelijke mensen. Chronische blootstelling aan alcohol veroorzaakt hyperseksualiteit bij fruitvliegjes waardoor ze alles najagen dat vleugels heeft - en ja, ook andere mannelijke fruitvliegen. (Bron: NATUUR)
Volgens Ulrike Heberlein, een neurowetenschapper van de University of California, zijn ze, net als mensen, minder gecoördineerd als de concentratie ethanol in hun lichaam toeneemt. Ze beginnen tegen muren en elkaar aan te botsen. (Bron: NATUUR)
Gebruiken de fruitvliegen opzettelijk alcohol om dronken te worden?
Blijkbaar is het antwoord op die vraag ja. Fruitvliegjes, net als mensen, houden ervan zichzelf te kalmeren. Ze drinken hun zorgen weg. (Bron: New York tijden)
Wanneer mannelijke fruitvliegen langdurig worden geplaagd, gevolgd door een afwijzing van een potentiële partner, kiezen ze ervoor om voedsel met alcohol te consumeren. Om deze theorie te testen, lieten onderzoekers van de Universiteit van Californië mannelijke vliegen vrij paren met beschikbare maagdelijke vrouwtjes. Terwijl een andere groep mannelijke bestanden werd geplaatst bij een groep vrouwtjesvliegen die al gepaard waren en niet geïnteresseerd waren om opnieuw te paren. (Bron: New York tijden)
Na een paar dagen werden de vliegen in beide groepen door glazen buisjes gevoerd. Twee buisjes met gewone gist en suiker, en de andere twee met gist, suiker en 15% alcohol. (Bron: New York tijden)
Er werd ontdekt dat de afgewezen vliegen meer van het verrijkte mengsel dronken in vergelijking met de vliegen die succesvol konden paren. (Bron: New York tijden)
Ulrike Heberlein zei: "Het is de eerste keer dat we dit verband hebben aangetoond tussen een sociale ervaring waarbij beloning betrokken is en een drugsgerelateerd gedrag" (Bron: New York tijden)