Rudyard Kipling, berucht om zijn politieke opvattingen als een uitstekende auteur, publiceerde goed geschreven literaire werken sinds hij begin twintig was. Wie zou ooit vermoeden dat hij een boek zou schrijven dat zo opmerkelijk is dat het letterlijk het leven van een man heeft gered? 

Kim, het beste boek geschreven door Kipling, redde het leven van een legionair in de Eerste Wereldoorlog door een kogel af te weren die direct op hem was gericht, waardoor hij de enige overlevende was van een artillerie-aanval. 

Wie is Rudyard Kipling?

Rudyard Kipling, geboren in 1865 in Bombay, India, was de zoon van John Lockwood Kipling en Alice Macdonald. John Lockwood Kipling, een architect, kunstenaar en hoofd van de Jeejeebyhoy School of Art, ging naar de kolonie met de ambitie om het bewustzijn van Indiase kunst en architectuur te verspreiden en het te redden tegen Britse belangen.

Als kind werden Rudyard en zijn zus, Beatrice, in 1871 naar Engeland gestuurd om gezondheidsproblemen te voorkomen en hun formele opleiding te beginnen nadat ze een paar jaar in India hadden gewoond. Ze verbleven in een buitenwijk van Portsmouth in een pension genaamd de Lorne Lodge in de Southsea. Na zes jaar in het pension te hebben doorgebracht, noemden de broers en zussen van Kipling het als het Huis van Verlatenheid.

Zijn verblijf in de Lorne Lodge vervulde hem met woede en verdriet. Naast het gevoel van verlatenheid bij zijn ouders, mishandelden de vrouw van het huis en haar zoon hem ook vaak fysiek.  

Rudyard werd toen een student aan het United Services College in 1878, gelegen in West-Engeland. Hij had daar schijnbaar een plezierige tijd terwijl hij vriendschappen sloot die hij vereeuwigde in zijn literaire werken. Vier jaar later verliet hij het United Services College omdat zijn ouders geen kwaliteitsonderwijs meer voor hem konden betalen.

Nadat hij van school was gegaan, begon hij zijn journalistieke carrière in India. Gedurende de vijf jaar dat hij werkte als assistent-redacteur van de Burgerlijke en Militaire Gazette in Pakistan publiceerde hij verschillende werken zoals de Duidelijke verhalen uit de heuvels en Departementale deuntjes dat verwees naar de Britse ervaring in Simla. In 1888 begonnen zijn literaire werken goedkoop te worden verkocht in spoorwegterminals, en wonnen ze aan grip met The Phantom's Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, en Wee Willie Winkie en andere kinderverhalen.

Zijn werken werden meer en meer bekend toen hij zich in Londen en Amerika vestigde, en in 1901 publiceerde hij Kim, zijn meest goed geschreven roman volgens critici. (Bron: Poëzie Stichting) 

De levensreddende Kim

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd een Franse legionair genaamd Hamonneau de laatste overlevende in een artillerie-aanval. Na uren bewusteloos te zijn gebleven vanwege de verwondingen die hij had opgelopen, ontdekte hij dat wat hem in leven hield het boek was Kim, geschreven door Rudyard Kipling, die verhinderde dat de kogel hem raakte.

Hamonneau's verdiende Croix de Guerre-beloning leidde tot een hechte relatie met Rudyard Kipling zelf. Toen Kipling leed onder het verdriet van het verlies van zijn zoon, John, stuurde Hamonneau Kipling het boek dat zijn leven redde, samen met de beloning die hij kreeg. Geraakt door zijn gebaar, zwoer Kipling dat hij de geschenken terug zou sturen als Hamonneau ooit een zoon zou krijgen.

Hamonneau's vrouw beviel al snel van hun zoon en noemde hem Jean ter nagedachtenis aan de overleden zoon van Kipling. Zoals beloofd, gaf Kipling de geschenken terug aan Hamonneau, samen met een brief voor Jean, waarin hij hem opdroeg om consequent een boek van minstens 350 pagina's in de zak aan zijn linkerborst te stoppen. (Bron: Library of Congress)