Toen Ann Moore hoorde dat onderzoekers haar bed op een weegschaal wilden plaatsen, maakte ze bezwaar om een reden die zorgvuldig werd genoteerd. Gewichtsverlies zou de indruk wekken dat ze wegkwijnde zonder voedsel; gewichtstoename zou suggereren dat ze erin geslaagd was achter hun rug om te eten. Beide resultaten, zo stelde ze, konden tegen haar worden gebruikt na jarenlang te hebben beweerd dat ze zonder voedsel kon leven.[3]

In 1813 kwamen er al jarenlang bezoekers naar Moore in Tutbury, Staffordshire. Ze was in 1807 met haar bewering begonnen, en een eerder onderzoek had hen iets geruststellends gegeven om op te wijzen. In september 1808 onderging ze een zestien dagen durende observatie in het huis van een plaatselijke kruidenier, waarbij water de eerste drie dagen was toegestaan. De observatie eindigde zonder haar te ontmaskeren, en mensen bleven haar bezoeken en cadeaus achterlaten.[1]

Onder de bezoekers in 1812 bevond zich Alexander Henderson, die met twee metgezellen stopte tijdens een reis naar de Meren. Telkens wanneer zij twijfels uitten bij mensen in de buurt, verwezen supporters hen naar de observatie. Henderson deed observaties die hij moeilijker kon rijmen met Moores verhaal: ze zag er mager maar redelijk gezond uit, haar mond bevatte speeksel en een spiegel die voor haar gezicht werd gehouden, besloeg met vocht. Er was ook een urinegeur rond het bed, meldde hij, hoewel ze zei dat ze geen urine meer uitscheidde. Zijn gepubliceerde bezwaren verschenen in 1813, toen een nieuwe commissie een veel nauwkeurigere observatie voorbereidde.[2][3]

Voor deze poging plande de commissie vier weken observatie en beperkte ze wie er bij haar in de buurt mocht komen. Het rapport beschrijft een zoektocht in haar bovenkamer, het verwijderen van onnodig meubilair en een nieuw bed gevuld met kaf voor de ogen van getuigen. Een portier bewaakte de ingang beneden, en een touw door de kamer hield anderen weg van het bed. Moore trok uiteindelijk haar bezwaar tegen het wegen in. De observatie begon op 21 april; toen de machine op 26 april arriveerde, werd haar bedframe erop geplaatst, waarbij de metingen Moore, bed en beddengoed samen omvatten.[3]

Naarmate de dagen verstreken, kreeg Moore koorts en werd ze steeds zwakker, en vroeg ze om een natte zakdoek om haar mond te bevochtigen. Aanvankelijk wrongen de bewakers deze bijna droog uit, maar een chirurg die vreesde voor haar leven, liet haar uiteindelijk een nattere gebruiken. De waarnemers waren het nog steeds oneens over de vraag of ze vloeistof slikte, en sommigen schreven haar ziekte toe aan een verkoudheid. Op 30 april waarschuwden artsen dat ze spoedig zou kunnen sterven. Moore vroeg hen te stoppen, en de commissie beëindigde de observatie.[3]

Zelfs nadat het was afgelopen, bleef ze volhouden dat ze niemand had misleid. Onderzoekers die verder zochten, vonden verborgen linnen en ontdekten dat ze hun een schoon kledingstuk had voorgelegd in plaats van het kledingstuk dat zij wilden onderzoeken. Op 4 mei zette ze haar merkteken onder een bekentenis waarin ze toegaf dat ze de afgelopen zes jaar af en toe voedsel had ingenomen. De commissie gaf opdracht om het te drukken voor pamfletten en kranten.[3]

Tijdens het onderzoek beschreef haar dochter wat er gebeurde nadat de familie haar thee op had. Ze liet de theepot op een plank binnen handbereik van haar moeder staan, soms met toevoeging van melk en suiker. Hoewel ze zei dat ze haar moeder zelden had zien drinken, geloofde ze dat Moore zichzelf bediende in haar afwezigheid.[3]

Bronnen

  1. Tom Ruffles, The Skeptic: Ann Moore, De Vastende Vrouw van Tutbury (oorspronkelijk 1992)
  2. Alexander Henderson, Een Onderzoek van de Bedriegerij van Ann Moore (1813)
  3. Legh Richmond, Een Feitenoverzicht Betreffende de Vermeende Onthouding van Ann Moore (1813)

Hoofdafbeelding: Ann Moore, ets van James Ward. Wellcome Collection, via Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Bijgesneden van de originele afdruk.