Lorsqu'Ann Moore apprit que les enquêteurs voulaient placer son lit sur une machine à peser, elle s'y opposa pour une raison qu'ils consignèrent avec soin. Perdre du poids donnerait l'impression qu'elle dépérissait sans nourriture ; en gagner suggérerait qu'elle avait réussi à manger à leur insu. L'un ou l'autre résultat, affirma-t-elle, pourrait être utilisé contre elle après des années passées à affirmer qu'elle pouvait vivre sans nourriture.[3]

En 1813, des visiteurs venaient voir Ann Moore à Tutbury, Staffordshire, depuis des années. Elle avait commencé à faire cette affirmation en 1807, et une enquête antérieure leur avait donné quelque chose de rassurant à souligner. En septembre 1808, elle subit une surveillance de seize jours chez un épicier local, l'eau étant autorisée pendant les trois premiers jours. La surveillance se termina sans la démasquer, et les gens continuèrent à lui rendre visite et à lui laisser des cadeaux.[1]

Parmi les visiteurs de 1812 se trouvait Alexander Henderson, qui s'arrêta avec deux compagnons lors d'un voyage vers les Lacs. Chaque fois qu'ils soulevaient des doutes auprès des habitants, les partisans les renvoyaient à la surveillance. Henderson en repartit avec des observations qu'il trouva plus difficiles à concilier avec l'histoire de Moore : elle semblait mince mais raisonnablement en bonne santé, sa bouche contenait de la salive, et un miroir tenu devant son visage s'embua d'humidité. Il y avait également une odeur d'urine autour du lit, rapporta-t-il, bien qu'elle affirmât ne plus en évacuer. Ses objections publiées parurent en 1813, lorsqu'un nouveau comité préparait une surveillance beaucoup plus étroite.[2][3]

Pour cette tentative, le comité prévut quatre semaines d'observation et restreignit l'accès à Moore. Son rapport décrit une fouille de sa chambre à l'étage, le retrait des meubles superflus et un nouveau lit rempli de balle de céréales devant des témoins. Un portier gardait l'entrée en bas, et une corde traversant la pièce éloignait les autres du lit. Moore finit par retirer son objection à la pesée. La surveillance commença le 21 avril ; lorsque la machine arriva le 26 avril, le cadre de son lit fut placé dessus, les relevés couvrant Moore, le lit et la literie ensemble.[3]

Les jours passant, Moore devint fiévreuse et de plus en plus faible, demandant un mouchoir humide pour humidifier sa bouche. Au début, les surveillants l'essoraient presque à sec, mais un chirurgien qui craignait pour sa vie la laissa finalement utiliser un mouchoir plus mouillé. Les observateurs restaient en désaccord sur le fait qu'elle avalait du liquide, et certains attribuèrent sa maladie à un rhume. Le 30 avril, les médecins avertirent qu'elle pourrait bientôt mourir. Moore leur demanda d'arrêter, et le comité mit fin à la surveillance.[3]

Même après la fin de la surveillance, elle insista sur le fait qu'elle n'avait trompé personne. Les enquêteurs poursuivant leurs recherches trouvèrent du linge dissimulé et découvrirent qu'elle avait substitué un vêtement propre à celui qu'ils voulaient examiner. Le 4 mai, elle apposa sa marque sur une confession admettant qu'elle avait occasionnellement pris de la nourriture au cours des six années précédentes. Le comité ordonna son impression pour des tracts et des journaux.[3]

Pendant l'enquête, sa fille décrivit ce qui se passait après que la famille ait terminé son thé. Elle laissait la théière sur une étagère à portée de main de sa mère, ajoutant parfois du lait et du sucre. Bien qu'elle ait dit avoir rarement vu sa mère boire, elle pensait que Moore se servait en son absence.[3]

Sources

  1. Tom Ruffles, The Skeptic : Ann Moore, la femme jeûneuse de Tutbury (initialement 1992)
  2. Alexander Henderson, Examen de l'imposture d'Ann Moore (1813)
  3. Legh Richmond, Un exposé des faits relatifs à la prétendue abstinence d'Ann Moore (1813)

Image principale : Ann Moore, gravure de James Ward. Collection Wellcome, via Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Recadré de l'impression originale.