Quando Ann Moore apprese che gli investigatori volevano mettere il suo letto su una bilancia, obiettò per una ragione che registrarono attentamente. Perdere peso avrebbe fatto sembrare che stesse deperendo senza cibo; aumentarlo avrebbe suggerito che fosse riuscita a mangiare di nascosto. Entrambi i risultati, sosteneva, avrebbero potuto essere usati contro di lei dopo anni in cui aveva affermato di poter vivere senza cibo.[3]

Nel 1813, visitatori si recavano a vedere Moore a Tutbury, Staffordshire, da anni. Aveva iniziato a fare la sua affermazione nel 1807, e un'indagine precedente aveva fornito loro qualcosa di rassicurante a cui fare riferimento. Nel settembre 1808, fu sottoposta a una sorveglianza di sedici giorni a casa di un droghiere locale, con acqua permessa durante i primi tre giorni. La sorveglianza si concluse senza smascherarla, e le persone continuarono a visitarla e lasciare doni.[1]

Tra i visitatori nel 1812 c'era Alexander Henderson, che si fermò con due compagni durante un viaggio ai Laghi. Ogni volta che sollevavano dubbi con le persone del luogo, i sostenitori li rimandavano alla sorveglianza. Henderson se ne andò con osservazioni che trovò più difficili da conciliare con la storia di Moore: sembrava magra ma ragionevolmente in salute, la sua bocca conteneva saliva e uno specchio tenuto davanti al suo viso si appannava per l'umidità. C'era anche un odore di urina intorno al letto, riferì, sebbene lei dicesse di non espellerne più. Le sue obiezioni pubblicate apparvero nel 1813, quando un nuovo comitato stava preparando una sorveglianza molto più attenta.[2][3]

Per questo tentativo, il comitato pianificò quattro settimane di osservazione e restrinse chi potesse avvicinarsi a lei. Il suo rapporto descrive una perquisizione della sua stanza al piano superiore, la rimozione di mobili non necessari e un nuovo letto riempito di pula davanti a testimoni. Un portiere sorvegliava l'ingresso al piano inferiore, e una corda attraverso la stanza teneva gli altri lontani dal letto. Moore alla fine ritirò la sua obiezione alla pesatura. La sorveglianza iniziò il 21 aprile; quando la macchina arrivò il 26 aprile, la struttura del suo letto fu posta su di essa, con le letture che coprivano Moore, il letto e la biancheria da letto insieme.[3]

Con il passare dei giorni, Moore divenne febbricitante e sempre più debole, chiedendo un fazzoletto bagnato per inumidirsi la bocca. All'inizio gli osservatori lo strizzavano quasi a secco, ma un chirurgo che temeva per la sua vita alla fine le permise di usarne uno più bagnato. Gli osservatori erano ancora in disaccordo sul fatto che stesse ingoiando liquidi, e alcuni attribuirono la sua malattia a un raffreddore. Entro il 30 aprile, i medici avvertivano che sarebbe potuta morire presto. Moore chiese loro di fermarsi, e il comitato pose fine alla sorveglianza.[3]

Anche dopo la fine, lei insistette di non aver ingannato nessuno. Gli investigatori che cercarono ulteriormente trovarono biancheria nascosta e scoprirono che aveva presentato un indumento pulito al posto di quello che volevano esaminare. Il 4 maggio, appose il proprio segno a una confessione ammettendo di aver occasionalmente assunto sostentamento durante i sei anni precedenti. Il comitato ne ordinò la stampa per volantini e giornali.[3]

Durante l'inchiesta, sua figlia descrisse cosa accadeva dopo che la famiglia aveva finito il tè. Lasciava la teiera su uno scaffale a portata di mano della madre, a volte aggiungendo latte e zucchero. Sebbene dicesse di aver raramente visto sua madre bere, credeva che Moore si servisse da sola in sua assenza.[3]

Fonti

  1. Tom Ruffles, The Skeptic: Ann Moore, la donna digiunatrice di Tutbury (originariamente 1992)
  2. Alexander Henderson, Un esame dell'impostura di Ann Moore (1813)
  3. Legh Richmond, Una dichiarazione dei fatti relativi alla supposta astinenza di Ann Moore (1813)

Immagine principale: Ann Moore, incisione di James Ward. Wellcome Collection, tramite Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Ritagliata dalla stampa originale.