Volgens Martin Juergens is het familielandgoed geen akker buiten een dorp en ook geen huis met een lekkend dak. Het is de maan. De Duitse claimant zegt dat Frederik de Grote haar in 1756 aan een van zijn voorouders gaf als symbolisch dankbetoon voor bewezen diensten, met de bepaling dat de erfenis via de jongstgeboren zoon zou worden doorgegeven.[1]
Martin Juergens, een Duitse claimant, zegt dat de maan sinds 1756 aan zijn familie toebehoort, toen Frederik de Grote haar symbolisch aan zijn voorouder schonk en bepaalde dat zij via de jongstgeboren zoon moest worden doorgegeven.[1]
De claim past in een eigenaardige menselijke gewoonte: eigendomspapieren opstellen voor plekken die niemand op de gewone manier kan bewonen. De maan, zichtbaar voor iedereen onder een heldere hemel, heeft herhaaldelijk particuliere aanspraken uitgelokt, al zijn de meeste claims op buitenaards vastgoed door geen enkele autoriteit erkend en hebben ze geen juridische status.[1]
Juergens' versie heeft meer weg van een oud erfenisgeschil dan van een souvenirhandel. Het verhaal wordt gepresenteerd als een koninklijk gebaar, een familielijn en een regel voor opvolging. Het ongebruikelijke is niet alleen het object dat wordt geërfd. Het is ook de ernst van de vorm: een koning, een voorouder, een jongste zoon en de heldere schijf die boven het dak van ieder ander opkomt.
De maan trekt papierwerk aan
Andere claimanten grepen naar dezelfde onmogelijke prijs met modernere middelen. In 1953 werd de Chileense advocaat Jenaro Gajardo Vera bekend doordat hij het eigendom van de maan opeiste.[1] Op 15 juni 1936 claimde A. Dean Lindsay alle buitenaardse objecten, stuurde hij een akte en geld naar een notaris in Pittsburgh, en kreeg hij later aanbiedingen van mensen uit het publiek die objecten van hem wilden kopen.[1]
Lindsay had eerder al aanspraken gemaakt op de Atlantische en de Stille Oceaan, wat het voorval de sfeer geeft van een kaartenmaker die door zijn kaart heen raakte.[1] Een normale akte verwijst naar een grens, een perceel, een belastingregister, misschien een buurman die ruzie maakt over het hek. Een maanakte wijst omhoog. De taal is vertrouwd. De bestemming niet.
Het moderne ruimterecht is opgesteld om te voorkomen dat die taal zou uitmonden in een wedloop om grondgebied. Het Ruimteverdrag van 1967 omschrijft de ruimte als de "province of all mankind" en verbiedt naties om daar territoriale soevereiniteit op te eisen.[1] Royal Museums Greenwich formuleert het praktische probleem heel duidelijk: iedereen kan ervan genieten om naar de maan te kijken, maar een stuk ervan kopen is niet wat het misschien lijkt te zijn.[2]
Waarom een vlag geen eigendomsakte is
Het verdrag kwam voort uit de ruimterace en werd in 1967 ondertekend door de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie.[3] De regels gelden voor de ruimte en voor hemellichamen, waaronder de maan, en bepalen dat verkenning en gebruik moeten plaatsvinden ten bate van en in het belang van alle landen.[3] Ze bepalen ook dat de ruimte niet vatbaar is voor nationale toe-eigening.[3]
Daarmee blijft er weinig ruimte over voor de populaire maas in de wet: als een land de maan niet kan bezitten, kan een persoon dat misschien wel. Deskundigen op het gebied van ruimterecht die in discussies over maanbezit worden aangehaald, stellen dat burgers en bedrijven geen aanspraak kunnen maken op de ruimte wanneer natiestaten dat zelf niet mogen doen.[3] Voor de meeste individuele claims is het praktische resultaat hetzelfde: weinig juridische waarde en geen erkende autoriteit erachter.[1]
Toch blijven de claims bestaan, omdat ze meer zijn dan juridische argumenten. Het zijn verhalen die je kunt meenemen. Een advocaat in Chili. Een man die naar een notaris in Pittsburgh schrijft. Een Duitse erfgenaam die zich beroept op Frederik de Grote. Elk verhaal verkleint de onbereikbare maan tot iets op menselijke schaal: een document, een familielijn, een handtekening, een koopaanbod.
Op een heldere nacht ziet de maan er niet uit alsof zij particulier bezit is. Ze komt op zonder hek, zonder waarschuwingsbord, zonder jongste zoon die beneden de wacht houdt. Toch draagt zij in het vreemde dossier van buitenaards vastgoed ook een papieren spoor met zich mee: een koninklijk geschenk in het familieverhaal van Juergens, en een erfenis die te groot is om op welke aardse akte dan ook te passen.
