In een nieuwsfoto uit september 2014 vulden politieauto's een kruising op Times Square terwijl New York midden in de Verenigde Naties-week zat.[1][4] Vlakbij, in de financiële administratie van de stad, was een ander internationaal verkeersopstopping al jaren oud: parkeerboetes uitgeschreven aan voertuigen met diplomatieke kentekens, waarvan er veel nog onbetaald waren.

In 2014 zei de stad New York dat buitenlandse diplomatieke voertuigen meer dan $16 miljoen aan onbetaalde parkeerboetes hadden, waarbij Egypte bijna $2 miljoen verschuldigd was, het grootste gerapporteerde bedrag. Het grootste deel van de schuld kwam van boetes die waren uitgeschreven vóór een harde aanpak in 2002 die het probleem sterk verminderde.

Het Department of Finance stelde het openstaande totaal op meer dan $16 miljoen aan onbetaalde parkeerboetes uitgegeven aan buitenlandse diplomatieke voertuigen.[1][2] Dit was geen rekening van een paar onvoorzichtige bestuurders. De lijst omvatte meer dan 180 landen, een gemeentelijke oproep gevormd door de ongebruikelijke rol van New York als gaststad van de Verenigde Naties.[1][3]

Egypte stond als eerste op de lijst. Stadscijfers gerapporteerd in 2014 toonden aan dat het land bijna $2 miljoen aan onbetaalde parkeerschuld verschuldigd was, waarbij New York Magazine het bedrag beschreef als bijna $2 miljoen en andere media hetzelfde cijfer meldden uit de stadsadministratie en de Wall Street Journal.[1][2][4] Vijf andere landen hadden saldi boven de $500.000: Nigeria, Indonesië, Brazilië, Marokko en Pakistan.[1][2][3]

Een Lokale Boete, een Internationaal Kenteken

Een parkeerboete in New York is meestal een klein lokaal object, een papieren dagvaarding bevestigd aan een stoeprand, een brandkraan, een laadzone of een meter. Bij een diplomatiek voertuig kwam hetzelfde papier in een ongemakkelijker systeem terecht. De boete kon worden uitgeschreven, de schuld kon worden geregistreerd, en de stad kon nog steeds moeite hebben om die registratie om te zetten in betaling.

Tegen 2014 was een groot deel van het geld oud. De Associated Press meldde dat het grootste deel van de schuld afkomstig was van boetes die vóór 2002 waren uitgegeven.[1] Daarna veranderde New York zijn aanpak. Tijdens het bestuur van burgemeester Michael Bloomberg begon de stad auto's onder druk te zetten om diplomatieke kentekens in te leveren na geschillen over parkeerboetes, en de totalen van onbetaalde boetes daalden daarna scherp.[4]

De achterstand liet nog steeds een vreemde boekhouding achter. New York Magazine, citerend de Wall Street Journal, meldde dat de tien grootste overtreders samen meer dan $7 miljoen verschuldigd waren, bijna de helft van het totale bedrag voor de hele stad.[4] Die groep omvatte Bulgarije, Angola, Soedan, Senegal, Pakistan, Marokko, Brazilië, Indonesië, Nigeria en Egypte.[4]

De Antwoorden Waren Kort

Journalisten die buitenlandse missies over de schulden ondervroegen, kregen niet veel publieke verantwoording. Een woordvoerder van de VN-missie van Egypte zei dat hij geen details over de boetes had.[1][4] Functionarissen van Indonesië, Marokko en Pakistan weigerden commentaar.[1][2] De woordvoerder van Brazilië zei dat het land de stad om meer informatie had gevraagd, en een bericht dat bij de VN-missie van Nigeria was achtergelaten, werd niet beantwoord.[1][2]

Het cijfer was grappig op de manier waarop alleen een stadsparkeerverhaal grappig kan zijn, totdat de schaal duidelijk werd. Een dagvaarding werd geschreven. Een diplomatieke auto reed verder. Het papieren spoor bleef jaar na jaar in een database, totdat New York achterbleef met een herinnering van $16 miljoen dat zelfs wereldwijde diplomatie soms iets onder de ruitenwisser laat liggen.

Bronnen

  1. Christian Science Monitor, “Diplomaten verschuldigd $16 miljoen aan onbetaalde parkeertickets in NYC. Wie verschuldigd het meest?”
  2. NBC New York, “Diplomaten verschuldigd NYC $16 miljoen aan onbetaalde parkeertickets”
  3. ABC7 New York, “Diplomaten stapelen $16 miljoen aan onbetaalde parkeertickets in New York City op”
  4. New York Magazine, “Buitenlandse diplomaten verschuldigd New York City $16 miljoen aan onbetaalde parkeertickets”