Dans une photo d'actualité de septembre 2014, des voitures de police remplissaient une intersection de Times Square alors que New York était au cœur de la semaine des Nations Unies.[1][4] À proximité, dans les registres financiers de la ville, un autre embouteillage international était déjà vieux de plusieurs années : des contraventions de stationnement émises pour des véhicules à plaques diplomatiques, dont beaucoup étaient encore impayées.

En 2014, la ville de New York a déclaré que les véhicules diplomatiques étrangers accumulaient plus de 16 millions de dollars de contraventions de stationnement impayées, l’Égypte devant près de 2 millions de dollars, le montant le plus élevé signalé. La majeure partie de la dette provenait de contraventions émises avant une répression de 2002 qui a fortement réduit le problème.

Le Département des Finances a estimé le total impayé à plus de 16 millions de dollars de contraventions de stationnement émises aux véhicules diplomatiques étrangers.[1][2] Il ne s'agissait pas d'une facture provenant de quelques conducteurs négligents. La liste couvrait plus de 180 pays, un appel municipal façonné par le rôle inhabituel de New York en tant que ville hôte des Nations Unies.[1][3]

L’Égypte était en tête de la liste. Les chiffres de la ville rapportés en 2014 montraient que le pays devait près de 2 millions de dollars de dette de stationnement impayée, New York Magazine décrivant le montant comme presque 2 millions de dollars et d’autres médias rapportant la même donnée provenant des registres municipaux et du Wall Street Journal.[1][2][4] Cinq autres pays affichaient des soldes supérieurs à 500 000 dollars : le Nigeria, l’Indonésie, le Brésil, le Maroc et le Pakistan.[1][2][3]

Un ticket local, une plaque internationale

Un ticket de stationnement à New York est généralement un petit objet local, une convocation papier attachée à un trottoir, une bouche d’incendie, une zone de chargement ou un parcomètre. Sur un véhicule diplomatique, le même papier entre dans un système plus maladroit. Le ticket pouvait être émis, la dette pouvait être enregistrée, et la ville pouvait encore avoir du mal à transformer cet enregistrement en paiement.

En 2014, une grande partie de l’argent était ancienne. L’Associated Press a rapporté que la majeure partie de la dette provenait de contraventions émises avant 2002.[1] Après cela, New York a changé d’approche. Sous l’administration du maire Michael Bloomberg, la ville a commencé à inciter les voitures à remettre leurs plaques diplomatiques après des litiges de contraventions de stationnement, et les totaux de tickets impayés ont chuté fortement par la suite.[4]

L’arriéré a tout de même laissé un registre étrange. New York Magazine, citant le Wall Street Journal, a rapporté que les dix plus grands contrevenants devaient ensemble plus de 7 millions de dollars, soit presque la moitié du total de la ville.[4] Ce groupe comprenait la Bulgarie, l’Angola, le Soudan, le Sénégal, le Pakistan, le Maroc, le Brésil, l’Indonésie, le Nigeria et l’Égypte.[4]

Les réponses étaient brèves

Les journalistes qui ont interrogé les missions étrangères au sujet des dettes n'ont pas obtenu beaucoup de comptes rendus publics. Un porte-parole de la mission égyptienne à l'ONU a déclaré ne pas disposer de détails sur les contraventions.[1][4] Des responsables d'Indonésie, du Maroc et du Pakistan ont refusé de commenter.[1][2] Le porte-parole du Brésil a indiqué que le pays avait demandé à la ville davantage d'informations, et un message laissé à la mission nigériane à l'ONU n'a pas reçu de réponse.[1][2]

Le chiffre était amusant de la façon dont seule une histoire de stationnement urbain peut l'être, jusqu'à ce que l'ampleur devienne claire. Une convocation a été rédigée. Une voiture diplomatique a continué son chemin. La trace papier est restée dans une base de données, année après année, jusqu'à ce que New York se retrouve avec un rappel de 16 millions de dollars montrant que même la diplomatie mondiale laisse parfois quelque chose glissé sous l'essuie-glace.

Sources

  1. Christian Science Monitor, « Les diplomates doivent 16 millions de dollars de contraventions de stationnement impayées à NYC. Qui doit le plus ? »
  2. NBC New York, « Les diplomates doivent 16 M$ à NYC pour des contraventions de stationnement impayées »
  3. ABC7 New York, « Les diplomates accumulent 16 millions de dollars de contraventions de stationnement impayées à New York »
  4. New York Magazine, « Les diplomates étrangers doivent 16 millions de dollars de contraventions de stationnement impayées à New York »