Em Leh, no alto do Himalaia indiano, um retiro de coworking estabeleceu uma regra silenciosa para seus servidores: nada de discos rígidos giratórios. A cidade está a cerca de 11.482 pés acima do nível do mar, alto o suficiente para que o problema não seja a vista, o frio ou até mesmo a internet. É o ar rarefeito dentro de um disco rígido comum.[3]

Discos rígidos de consumo comuns dependem da pressão do ar para manter a cabeça de leitura/gravação flutuando logo acima do prato giratório, e muitos são classificados apenas até cerca de 10.000 pés. Acima disso, o ar mais rarefeito pode fazer a cabeça voar muito baixo, arriscando uma colisão com a superfície do disco e perda súbita de dados.

Um disco rígido parece um pequeno tijolo de metal selado, o que faz parte da confusão. A maioria dos discos rígidos não é hermética. Eles usam filtros para equalizar a pressão enquanto impedem a entrada de poeira e outras partículas que poderiam danificar o prato.[4][5]

Por dentro, a disposição é quase absurdamente delicada. Os dados ficam em pratos magnéticos. Uma pequena cabeça atuadora lê e grava esses dados, mas durante a operação normal ela não raspa a superfície. Ela flutua acima dela em uma almofada de ar criada quando os pratos giram.[1][2]

A folga não é uma margem de segurança confortável. Discos modernos podem ter uma altura de voo medida em apenas alguns nanômetros. Uma fonte descreve isso como cerca de 3 nanômetros, aproximadamente 40 átomos de altura; outra observa que as alturas de voo modernas estão na ordem de cerca de 5 nanômetros.[1][4] Nessa escala, até mesmo uma partícula de fumaça, uma obstrução tão fina quanto uma impressão digital ou um fluxo de ar interrompido podem se tornar um desastre mecânico.[4]

O Disco Precisa Respirar

Um filtro barométrico, ou de respiração, permite que o ar circule enquanto bloqueia partículas acima de certo tamanho, geralmente em torno de 0,3 mícrons.[5] O filtro está presente porque o disco precisa de ar limpo e de variação de pressão, uma combinação que torna a alta altitude complicada.

A cabeça não é sustentada por um espaçador fixo. Ela está voando. Nos primeiros discos rígidos comerciais, os engenheiros usavam ar forçado para manter uma folga muito maior. Já no IBM 1301, em 1961, a cabeça deslizava sobre um patinador de rolamento de ar hidrodinâmico, gerando sua própria almofada de ar pressurizado e voando muito mais próximo da superfície do disco.[4]

Perto do nível do mar, essa engenharia desaparece no comportamento comum dos computadores. O disco gira, a cabeça flutua e a caixa de metal parece sólida e confiável. No entanto, ao subir o suficiente, o ar rarefa. A 11.500 pés, a pressão atmosférica é aproximadamente 65% da pressão ao nível do mar, de acordo com as notas de planejamento de altitude da SyncRetreat.[3]

Com menos pressão, o rolamento de ar tem menos com o que trabalhar. O Datarecovery.com descreve a falha de forma clara: se a pressão for muito baixa, a almofada de ar pode se tornar insuficiente, e as cabeças atuadoras podem colidir com os pratos, causando perda imediata de dados.[2]

Por que 10.000 pés importam

Muitos discos rígidos de consumo são projetados para operar abaixo de cerca de 10.000 pés acima do nível do mar.[2][5] Acima disso, um disco ainda pode girar e parecer normal por um tempo. O risco está na confiabilidade, não em se a máquina pode sobreviver a um momento dramático de energia.

É por isso que o retiro de Leh afirma que não utiliza nenhum disco rígido giratório em seus servidores ou dispositivos de armazenamento em rede. Seu armazenamento é apenas SSD, e os residentes são avisados a não depender de discos externos giratórios em altitude.[3]

As alternativas mais seguras não são misteriosas. Os drives de estado sólido não têm pratos giratórios, nem cabeças atuadoras que voam sobre um suporte de ar, nem eixo, portanto não estão sujeitos à mesma limitação de altitude dos discos rígidos tradicionais.[2][3] Alguns discos rígidos também são selados e preenchidos com hélio, o que suporta projetos de alta capacidade e pode operar em altitudes muito elevadas, embora geralmente sejam mais caros que os discos de consumo padrão.[2][5]

A parte estranha é como o perigo parece comum. Nenhuma tela quebrada, nenhum cabo estourado, nenhum laptop caído. Apenas um disco externo barato levado para o ar da montanha, seus pratos girando como sempre, sua cabeça tentando voar sobre uma almofada que já não está suficientemente espessa.

Fontes

  1. Instant Fundas, “Fatos interessantes sobre discos rígidos que você provavelmente não sabia”
  2. Datarecovery.com, “Altitudes Elevadas Podem Causar Falhas em Discos Rígidos”
  3. SyncRetreat, “Falhas de Hardware em Alta Altitude: O que Realmente Quebra a 11.500 Pés e Como Prevenir”
  4. Wikipedia, “Altura de voo”
  5. Datarecovery.com, “Os Invólucros de Discos Rígidos são Herméticos?”