Em 2006, durante uma maratona beneficente da VH1 Classic para ajudar as vítimas do furacão Katrina, um espectador transformou um pedido de videoclipe em um loop caríssimo. O doador contribuiu com US$ 35.000 e usou a hora inteira para ouvir a mesma fantasia de desastre em dose dupla: “99 Luftballons”, de Nena, em alemão, e sua versão em inglês, “99 Red Balloons”, repetidas vezes.[1]
Durante a campanha beneficente da VH1 Classic em 2006 para as vítimas do furacão Katrina, doadores podiam pedir videoclipes, e um doador de US$ 35.000 usou uma hora inteira para exibições repetidas de “99 Luftballons” e “99 Red Balloons”, de Nena.
As músicas escolhidas para aquela hora começaram com um aglomerado real de balões sobre Berlim Ocidental. Em junho de 1982, Carlo Karges, guitarrista do Nena, estava em um show dos Rolling Stones quando balões subiram acima da multidão e flutuaram em direção ao horizonte. Ele imaginou os balões cruzando rumo a Berlim Oriental, mudando de forma no céu e sendo confundidos com OVNIs ou com uma ameaça militar do outro lado do Muro.[1][2]
A imagem inquietante de Karges virou “99 Luftballons”, lançada pela banda alemã ocidental Nena em 1983. A letra em alemão descreve 99 balões seguindo rumo ao horizonte, onde são interpretados como OVNIs vindos do espaço. Um general envia pilotos atrás deles, e o pequeno engano cresce até se transformar em catástrofe.[1][3]
A versão em inglês, “99 Red Balloons”, veio depois que a gravação alemã se tornou um sucesso internacional. Sua letra, escrita por Kevin McAlea, não era uma tradução direta. Ela reimagina a história em torno de uma loja de brinquedos, um saco de balões, um alerta em uma base militar, ministros reunidos em pânico, caças decolando às pressas e uma imagem final de uma cidade em ruínas, onde resta apenas um balão vermelho.[1][4]
O videoclipe deixou a piada mais sombria
O videoclipe promocional da música acrescentou fumaça real à guerra imaginária. Ele foi produzido para o programa musical holandês TopPop e exibido em 13 de março de 1983. Nena e a banda se apresentaram em um campo de treinamento militar na Holanda, em um palco montado diante de incêndios e explosões fornecidos pelo Exército holandês.[1]
Perto do fim, é possível ver a banda se protegendo e deixando o palco. Segundo a história do vídeo, aquilo não era teatro planejado. Os músicos acreditaram que as explosões estavam saindo do controle.[1]
Quando a VH1 Classic recolocou a música na TV a cabo para a campanha do Katrina, “99 Luftballons” já tinha uma curiosa vida dupla. Era um synth-pop luminoso, fácil de reconhecer em poucos segundos. Mas também era uma miniatura da Guerra Fria sobre como um objeto inofensivo pode se tornar mortal quando sistemas nervosos, uniformes e armas decidem que ele significa outra coisa.[1][3]
Uma hora do mesmo aviso
A campanha da VH1 Classic permitia que doadores influenciassem o que o canal exibiria em troca de contribuições para a ajuda às vítimas do furacão Katrina. Um espectador comprou mais do que um simples pedido. A doação de US$ 35.000 garantiu uma hora inteira de programação.[1]
A hora não foi preenchida com um bloco variado de sucessos dos anos 1980. Foi Nena em repetição: “99 Luftballons” e “99 Red Balloons”, o original alemão e a versão em inglês, alternando a mesma premissa por dois ângulos.[1]
Isso transformou a brincadeira em algo além de um pedido curioso. Uma canção sobre um pequeno erro flutuante amplificado por máquinas poderosas acabou sendo, ela própria, amplificada por dinheiro, pela programação da TV a cabo e pelo espetáculo beneficente. Durante uma hora, a ajuda humanitária passou por um loop de balões, telas de radar, pilotos decolando às pressas e uma sobrevivente segurando um último balão vermelho antes de soltá-lo.
