Еще в 2011 году в нескольких образцах янтаря были обнаружены сохранившиеся перья возрастом от 75 до 80 миллионов лет. Дальнейшие данные показывают, что эти перья произошли как от птиц, так и от динозавров.
Ученым удалось найти сохранившийся в янтаре хвост динозавра возрастом 99 миллионов лет, вместе с костями, мягкими тканями и даже перьями. Это привело к теории о том, что у динозавров были перья.
Открытие пернатого хвоста динозавра
Уникальное открытие добавляет плоти костям этих вымерших существ, открывая новое окно в биологию группы, которая доминировала на Земле более 160 миллионов лет.
Экспедиционный совет г. Национальное географическое общество помог финансировать исследование, которым руководила палеонтолог Лида Син из Китайского университета геонаук. Полупрозрачный образец янтаря среднего мелового периода, размером и формой напоминающий сушеный абрикос, демонстрирует одну из самых ранних стадий дифференциации перьев между перьями летающих птиц и перьями динозавров.
Это был 1.4-дюймовый придаток, покрытый нежными перьями, описанный как каштаново-коричневый с бледным или белым низом живота, найденный внутри комка смолы. Компьютерная томография и микроскопический осмотр образца выявили восемь позвонков из середины или конца длинного тонкого хвоста, в котором одновременно могло быть более 25 позвонков.
Основываясь на его анатомии, исследователи полагают, что хвост принадлежит молодому целурозавру, типу тероподовых динозавров, который включает в себя все, от тираннозавров до современных птиц. (Источник: National Geographic)
Могли ли пернатые динозавры летать?
Исследователи смогли исключить идею о том, что перья принадлежали доисторической птице, благодаря наличию в образце сочлененных хвостовых позвонков. Пигостиль представляет собой совокупность сросшихся хвостовых позвонков, наблюдаемых у современных птиц и их ближайших меловых предшественников, что позволяет хвостовым перьям двигаться как единое целое.
Пигостиль — это то, что вы видели, если когда-либо готовили индейку.
Райан МакКеллар, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных Королевского музея Саскачевана в Канаде.
У перьев динозавра есть киль с каждой стороны хвоста и плохо выраженный стержень, который находится в центре стержня. Открытая, гибкая структура перьев больше похожа на нынешние декоративные перья, чем на маховые перья, которые имеют четко выраженные центральные стержни, ветви, ответвления и крючки, которые скрепляют структуру.
Согласно отчету, опубликованному в июне этого года той же исследовательской группой, крылья птиц мелового периода, сохранившиеся в янтаре, обнаружили перья, удивительно похожие на перья современных птиц.
По словам МакКеллара, если бы весь хвост динозавра был покрыт такими же перьями, как в образце, динозавр, вероятно, не мог бы летать. Вместо этого перья могли выполнять сигнальную функцию или играть роль в контроле температуры. (Источник: National Geographic)
Где они нашли ископаемое?
Янтарь был добыт в шахте в штате Качин, на севере Мьянмы, в долине Хукаунг. Янтарь этого региона, скорее всего, содержит самое большое разнообразие животных и растений мелового периода на планете. Образец янтаря был отполирован для ювелирных украшений, когда они поняли, что он скрывает большее сокровище. (Источник: National Geographic)