Bereits 2011 wurden mehrere Bernsteinproben entdeckt, die konservierte Federn enthielten, von denen angenommen wird, dass sie 75 bis 80 Millionen Jahre alt sind. Weitere Beweise zeigen, dass diese Federn sowohl von Vögeln als auch von Dinosauriern stammen.
Wissenschaftler konnten den in Bernstein konservierten Schwanz eines 99 Millionen Jahre alten Dinosauriers finden, komplett mit Knochen, Weichgewebe und sogar Federn. Dies führte zu der Theorie, dass Dinosaurier Federn hatten.
Die Entdeckung eines gefiederten Dinosaurierschwanzes
Die einzigartige Entdeckung fügt den Knochen dieser ausgestorbenen Kreaturen Fleisch hinzu und öffnet ein neues Fenster in die Biologie einer Gruppe, die die Erde mehr als 160 Millionen Jahre lang beherrschte.
Der Expeditionsrat der National Geographic Society half bei der Finanzierung der Forschung, die von der Paläontologin Lida Xing von der China University of Geosciences geleitet wurde. Die halbdurchsichtige Bernsteinprobe aus der mittleren Kreidezeit, etwa in Größe und Form getrockneter Aprikosen, zeigt eines der frühesten Stadien der Federdifferenzierung zwischen Flugvogel- und Dinosaurierfedern.
Es war ein 1.4-Zoll-Anhängsel, der mit zarten Federn überzogen war und als kastanienbraun mit einem blassen oder weißen Unterbauch beschrieben wurde und im Inneren des Harzklumpens gefunden wurde. CT-Scans und mikroskopische Untersuchung der Probe zeigten acht Wirbel in der Mitte oder am Ende eines langen, schlanken Schwanzes, der möglicherweise mehr als 25 Wirbel gleichzeitig hatte.
Basierend auf seiner Anatomie glauben die Forscher, dass der Schwanz zu einem jugendlichen Coelurosaurier gehört, einer Art Theropoden-Dinosaurier, der alles von Tyrannosauriern bis zu modernen Vögeln umfasst. (Quelle: National Geographic)
Können die gefiederten Dinosaurier fliegen?
Die Forscher konnten die Idee ausschließen, dass die Federn zu einem prähistorischen Vogel gehörten, da in der Probe gegliederte Schwanzwirbel vorhanden waren. Ein Pygostyle ist eine Ansammlung verschmolzener Schwanzwirbel, die bei modernen Vögeln und ihren nächsten kreidezeitlichen Vorgängern zu sehen sind und es den Schwanzfedern ermöglichen, sich als eine Einheit zu bewegen.
Ein Pygostil ist etwas, das Sie gesehen haben, wenn Sie jemals einen Truthahn zubereitet haben.
Ryan McKellar, Kurator für Wirbellose Paläontologie, Kanadas Royal Saskatchewan Museum
Die Dinosaurierfedern haben einen Kiel auf jeder Seite des Schwanzes und eine schlecht definierte Rachis, die sich am Mittelschaft befindet. Die offene, flexible Struktur der Federn ähnelt eher aktuellen Zierfedern als Flugfedern, die gut definierte zentrale Schäfte, Äste, Unteräste und Haken haben, die die Struktur zusammenhalten.
In Bernstein aufbewahrte Vogelflügel aus der Kreidezeit zeigten Federn, die modernen Vogelflugfedern bemerkenswert ähnlich sind, so ein Bericht, der im Juni dieses Jahres von demselben Forschungsteam veröffentlicht wurde.
Laut McKellar wäre der Dinosaurier wahrscheinlich nicht flugfähig gewesen, wenn der gesamte Schwanz des Dinosauriers mit der Art von Federn bedeckt gewesen wäre, die in der Probe zu sehen sind. Stattdessen könnten die Federn eine Signalfunktion erfüllt oder eine Rolle bei der Temperaturkontrolle gespielt haben. (Quelle: National Geographic)
Wo haben sie das Fossil gefunden?
Der Bernstein stammte aus einer Mine im Kachin-Staat im Norden Myanmars im Hukawng-Tal. Der Bernstein dieser Region enthält höchstwahrscheinlich die größte Vielfalt an Tieren und Pflanzen aus der Kreidezeit auf dem Planeten. Die Bernsteinprobe war für Schmuck poliert worden, als sie erkannten, dass sie einen größeren Schatz verbarg. (Quelle: National Geographic)