В древних экскрементах мастодонтов исследователи обнаружили семена диких тыкв и кабачков, небольшие выжившие представители исчезнувшего комплекса: горький плод, прошедший через животное, достаточно крупное, чтобы съесть то, что мелкие существа не могли переварить.[3]
Тыквы и другие растения рода Cucurbita, вероятно, выжили потому, что древние люди взяли на себя работу, ранее выполнявшуюся мамонтами, мастодонтами и гигантскими наземными ленивцами: распространение и преобразование горьких диких тыкв в полезные, со временем съедобные, одомашненные культуры.
Задолго до тыквенного пирога или фонарей‑джеков, дикие растения Cucurbita росли в Новом Свете в виде твёрдых, горьких, часто токсичных плодов.[2] Это не были тяжёлые оранжевые тыквы, которые люди вырезают сегодня. Некоторые дикие формы были ближе к жёстким, небольшим тыквам, защищённым скорлупой и химической горечью, достаточно сильной, чтобы отпугнуть многих животных.[1]
Горечь возникала из кукурбитинов — соединений, которые могут быть токсичными при употреблении в больших количествах.[3] Для мыши или кротовки несколько укусов могли быть опасны. Для травоядного размером с слона доза была иной. Логан Кистлер и его коллеги утверждали, что мастодонты, мамонты, гигантские наземные ленивцы и другие крупные млекопитающие ледникового периода могли есть эти плоды и выводить семена в своих испражнениях, распространяя Cucurbita по ландшафту.[1]
Твёрдый плод на земле мог перемещаться самостоятельно лишь на небольшое расстояние. Внутри мастодонта он становился грузом. Животное получало мякоть, растение — расстояние, а семя оказывалось где‑то в новом месте, упав с удобрением в нарушенную почву.
Когда гигантские переносчики семян исчезли
Около 11 000–14 000 лет назад многие из великих млекопитающих Нового Света исчезли, включая мастодонтов и гигантских наземных ленивцев.[3] Для Cucurbita это означало не только потерю потребителя. Это означало потерю системы доставки. Без животных размером со слона, распространяющих семена, дикий плод мог колонизировать только территорию рядом с местом падения, как выразился один отчёт Пенсильванского университета: «насколько далеко катится тыква».[3]
Почва также менялась под лозой. Исследователи отметили, что Cucurbita — сорняковые растения, приспособленные к нарушенным местообитаниям, а мегапищевые животные способствовали образованию пятнистых, перемешанных сред.[3] По мере исчезновения этих животных дикие растения, по‑видимому, сократились. Данные древней ДНК, сравнивающие современные дикие растения, одомашненные растения и археологические образцы, показали, что некоторые линии, позже одомашненные людьми, теперь вымерли в дикой природе.[3]
Ранние люди, возможно, не рассматривали эти плоды как ужин. Дикие тыквы и кабачки были настолько горькими и токсичными, что исследователи сомневаются, что их изначально ценили как пищу.[3] Кистлер предположил, что они могли быть полезны так же, как бутылочные тыквы — в качестве ёмкостей, инструментов или поплавков для рыболовных сетей.[3] Твёрдая скорлупа, опустошённая, может стать чашой, поплавком или элементом портативной технологии.
Около 10 000 лет назад люди начали одомашнивать тыквы, кабачки и тыквенные плоды.[1] На протяжении поколений люди отбирали растения, которые были менее горькими, менее токсичными, более полезными и, в конечном итоге, более приятными на вкус. Кистлер описал процесс как коэволюцию: люди превратили что‑то дикое и несъедобное в пищу, в то время как растения получили нового партнёра после исчезновения их гигантских переносчиков семян.[1]
Культура с несколькими истоками
Cucurbita не стала единым культурным растением в одном месте. Кистлер отметил, что её могли одомашнивать как минимум шесть раз в шести разных местах, что свидетельствует о том, насколько широко распространилось человеческое сотрудничество.[3] Сегодня эта история живёт в тыквах, кабачках, тыквенных плодах, цукини и баттернат‑сквош, все они принадлежат к роду, чьи дикие родственники когда‑то зависели от гигантов.[1]
Современный тыквенный огород выглядит аккуратно и безвредно: лозы, завитые стебли и оранжевые шары, выстроенные вдоль веранды и для пирогов. Его более древняя история проходит через навоз мастодонтов, токсичную горечь, исчезнувших млекопитающих и человеческие руки, выбирающие один твёрдокожий плод вместо другого. Джек‑о‑лантерн на веранде — спасённый переносчик семян со свечой внутри.
