في براز الماستودون القديم، وجد الباحثون بذور قرع وبطيخ بريّة، بقايا صغيرة من ترتيب اختفى: فاكهة مرة تمر عبر حيوان كبير بما يكفي ليأكل ما لا تستطيع الكائنات الصغيرة هضمها.[3]
من المحتمل أن القرع وغيرها من نباتات الكوكربيتا نجت لأن البشر القدماء تولوا وظيفة كان يقوم بها الماموث والماستودون والكسلان الأرضي الضخم: نشر وإعادة تشكيل القرع البري المرة إلى محاصيل مفيدة، وفي النهاية صالحة للأكل، ومُدجنة.
قبل كثير من زمن فطيرة القرع أو فوانيس الهالوين، نمت نباتات الكوكربيتا البرية كثمار صلبة، مرة، وغالبًا سامة في العالم الجديد.[2] لم تكن تلك القرع البرتقالية الضخمة التي ينحتها الناس اليوم. بعض الأشكال البرية كانت أقرب إلى قرع صغير وصلب، محمية بأقشام وبمرارة كيميائية قوية تكفي لتحذر العديد من الحيوانات.[1]
المرارة جاءت من الكوكربيتاسين، مركبات يمكن أن تكون سامة عند تناولها بكميات.[3] بالنسبة لفأر أو قارض، قد تكون بعض القضمات خطرة. بالنسبة لحيوان عاشب بحجم الفيل، كانت الجرعة مختلفة. جادل لوغان كيسلر وزملاؤه بأن الماستودونات والماموث والكسلان الأرضي الضخم وغيرها من الثدييات الكبيرة في العصر الجليدي يمكنها أكل هذه الثمار ونقل البذور في برازها، مما ينقل الكوكربيتا عبر المناظر الطبيعية.[1]
ثمرة صلبة على الأرض لا يمكنها أن تسافر بعيدًا بمفردها. داخل الماستودون، أصبحت حمولة. حصل الحيوان على اللب، وحصل النبات على المسافة، وخرجت البذرة إلى مكان جديد، سقطت مع السماد في الأرض المضطربة.
عندما اختفت حاملو البذور الضخام
منذ حوالي 11,000 إلى 14,000 سنة، اختفت العديد من الثدييات الكبيرة في العالم الجديد، بما في ذلك الماستودونات والكسلان الأرضي الضخم.[3] بالنسبة للكوكربيتا، كان ذلك يعني أكثر من فقدان آكل. كان يعني فقدان نظام توصيل. بدون حيوانات بحجم الفيل تنشر البذور، لا يمكن للثمرة البرية أن تستعمر الأرض إلا بالقرب من مكان سقوطها، كما صفتها إحدى حسابات بن ستايت بعبارة “بقدر ما يتدحرج القرع”.[3]
تغيرت الأرض أيضًا تحت الكروم. لاحظ الباحثون أن الكوكربيتا نباتات حثوية تتناسب مع المواطن المضطربة، وأن الضخمة الحيوانية ساعدت في خلق بيئات متقطعة ومقلبة.[3] مع اختفاء تلك الحيوانات، يبدو أن النباتات البرية تراجعت. أظهرت أبحاث الحمض النووي القديم التي تقارن بين النباتات البرية الحديثة، والنباتات المدجنة، والعينات الأثرية أن بعض السلالات التي دجنها الناس لاحقًا أصبحت الآن منقرضة في البرية.[3]
قد لا يكون الناس الأوائل قد نظروا إلى تلك الثمار ورأوا فيها عشاءً. كانت القرع والبطيخ البريّان مرة وسامة بما يكفي ليثق الباحثون في أنهما لم يُقدّران أولًا كطعام.[3] اقترح كيسلر أنهما قد يكونان مفيدين كما كانت القرع الزجاجية مفيدة، كحاويات أو أدوات أو عوامات لشبكات الصيد.[3] يمكن أن يتحول القشرة الصلبة، بعد إفراغها، إلى وعاء أو عائمة أو قطعة من التكنولوجيا المحمولة.
قبل حوالي 10,000 سنة، بدأ البشر في تدجين اليقطين، والكوسا، والقرع.[1] عبر الأجيال، فضل الناس النباتات التي كانت أقل مرارة، أقل سمية، أكثر فائدة، وفي النهاية أكثر إمتاعًا للأكل. وصف كيسلر العملية بأنها تطور مشترك: حول البشر شيئًا بريًا وغير صالح للأكل إلى طعام، بينما حصلت النباتات على شريك جديد بعد اختفاء حاملي البذور الضخمين.[1]
محصول له عدة بدايات
لم تصبح Cucurbita محصولًا واحدًا في مكان واحد. أشار كيسلر إلى أنه ربما تم تدجينها على الأقل ست مرات في ستة أماكن مختلفة، وهو دليل على مدى انتشار الشراكة البشرية.[3] اليوم يظل هذا التاريخ حياً في اليقطين، والكوسا، والقرع، والكوسا الصغير، وكوسا البوتيرنوت، جميعها جزء من جنس كان أقاربه البرية تعتمد في السابق على العمالقة.[1]
يبدو حقل اليقطين الحديث مرتبًا وغير ضار، مع الكروم، والسيقان المتدلية، والكرات البرتقالية المرتبة على الشرفات والفطائر. قصته القديمة تمر عبر براز الماستودون، والمرارة السامة، والثدييات المختفية، وأيدي البشر التي تختار ثمرة صلبة القشرة على أخرى. الفانوس المضيء على الشرفة هو حامِل بذور تم إنقاذه مع شمعة في الداخل.
